Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen säikähti, kun kuuli Teuvo Teräväisen MM-turnauksen päättyneen loukkaantumiseen.
– Ei se pelissä näyttänyt siltä, että siellä olisi tullut jokin tälli.
Teräväisen poisjäänti sai Lehkosen huolestuneeksi Leijonien hyökkäyspelin tehokkuudesta. Chicago Blackhawksin mies astui MM-kisojen avausottelussa Saksaa vastaan komeasti esiin oivaltavilla, murtavilla syötöillään. Hän toimi Leijonien ylivoiman moottorina.
– Olen varma, että Teukka olisi ollut pistepörssissäkin korkealla.
– Nyt tuo joukkue todella huutaa Mikael Granlundia, Lehkonen täräyttää puhelimessa.
Ja vain hetkeä myöhemmin huutoon vastattiin.
Leijonat vahvisti lauantain Unkari-voiton jälkeen, että Granlund liittyy ensi viikolla Leijonien MM-kisamiehistöön. On sanomattakin selvää, että Anaheim Ducksin hyökkääjä on jäätävä vahvistus Leijonille.
– Aivan loistavaa. Jos Teräväinen pyöritti ovelasti ylivoimaa, niin samoin tekee kyllä Granlund. Ja sen voi taata, että hän jättää joka vaihdossa kyllä kaiken jäälle, Lehkonen tunnelmoi.
Yle Urheilun asiantuntija tapasi Granlundin ja muut Milano-Cortinan talviolympialaissa pelanneet Leijonat turnauksen jälkeen. Lehkosen mukaan pelaajille jäi suuri kunnianhimo kirkastaa pronssimitalinsa seuraavan tilaisuuden tullen kultaisiksi, mikä varmasti vaikutti myös Granlundin päätökseen lähteä MM-karkeloihin mukaan.
– Tällä ikäluokalla jäi hirveä nälkä. Ja kun muut ovat syntyneet vuosina 1994–1998, niin Granlund on siellä nyt vähän niin kuin joukkueen isäpappana.
Granlund pelaa Sveitsissä uransa kahdeksannet MM-kisat. Suomen kahteen maailmanmestaruuteen johdattanut tähtihyökkääjä kestää Lehkosen mielestä vertailun jo mitä kovimpien ikileijonien kanssa.
– Nimetkää joku muu? Siellä on Raipe Helminen, Petteri Nummelin ja Mikke aika lähellä sitä ikileijonan asemaa. Hän ajaa itsensä tässä aika kovaan legendagalleriaan.
Granlund, Barkov... Puljujärvi?
Teräväisen pudottua pelistä pois, muodostivat Jesse Puljujärvi, Aleksander Barkov ja Sakari Manninen Suomen ykkösketjun Unkaria vastaan.
Puljujärvi takoi tehot 2+1 ja valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Barkov nappasi kaksi syöttöpistettä ja Manninen yhden, kun Suomi voitti maalein 4–1.
Miten Antti Pennasen tulisi siis järjestää ketjunsa, kun Granlund saapuu ensi viikolla Leijonien vahvuuteen?
– Mitä pidemmälle turnaus etenee, sitä omimmillaan Manninen on sentterinä, Lehkonen tuumii.
– Mielestäni hänet on aika helppo pudottaa yhdeksi keskushyökkääjäksi, jolloin kolme sentteriä ovat Barkov, Anton Lundell ja Manninen. Se kuulostaa hyvältä.
Granlund ottaisi Lehkosen papereissa siis paikkansa Leijonien ykkösketjussa Barkovin rinnalla.
– Se on aika helppo pistää heidät kaksi yhteen. Jos puhutaan yhteydestä Barkovin ja Granlundin välillä, niin siinä on sitä give and go -pelaamista. Sitten onkin mielenkiintoista, että kuka siinä on toisena laidassa?
– Granlund pystyy pelaamaan ylivoimaa melkein missä tahansa, mutta maskimieheksi en häntä kyllä laittaisi.
Unkaria vastaan kaksi maalia tehnyt Puljujärvi onnistui myös maskimiehen roolissa, kun hän siivosi kiekon ylivoimalla maalin suulta sisään.
Lopulta Lehkonen tuleekin siihen johtopäätökseen, että Granlundin ja Barkovin tähdittämän ykkösketjun täydentää MM-turnauksessa jo viisi tehopistettä nakuttanut Puljujärvi.
– Sitten se on enää vain Puljusta kiinni. Näyttö päälle, nimittäin tuosta ei muuten tarjoilu parane, Lehkonen naurahtaa.
Granlund saapuu Leijonien mukaan keskiviikoksi. Hän ei siis pelaa vielä Yhdysvaltoja vastaan maanantaina, vaan tekee näiltä näkymin ensiesiintymisessä Latviaa vastaan keskiviikkona.
Granlundin mukaantulon jälkeen Suomella on yhä kahdelle pelaajalle paikka avoimena MM-joukkueessa.