Suomen naisten jalkapallomaajoukkue aloittaa MM-karsintansa ensi viikon tiistaina Portugalia vastaan.
Päävalmentaja Marko Salorannan tänään nimeämässä joukkueessa ei suuria yllätyksiä nähty. Sen sijaan jo viime vuonna kiusanneet loukkaantumiset vaikuttavat olevan joukkueen riesana myös 2026.
Isoin takaisku on puolustuksen tukipilari Natalia Kuikan puuttuminen. Kuikka painiskeli loukkaantumisten kanssa jo viime kaudella ja tämä kausi meni penkin alle ennen kuin se ehti alkaakaan. Kuikan edustama Chicago Stars tiedotti tammikuun lopulla, että polvivamma pitää suomalaispuolustajan sivussa koko kauden. Näin ollen Kuikalta jäävät myös MM-karsinnat väliin.
– Jouduimme jo viime vuonna harjoittelemaan paljon ilman Kuikkaa. Hän loukkaantui Serbia-pelissä, oli kolme kuukautta pois ja oli seuraavan kerran mukanamme EM-kisojen valmistautumisleirillä. Kisojen jälkeen heti ensimmäisessä ottelussa meni takareisi ja hän oli loppuvuoden pois, eli pelasimme enemmän ilman Natalia Kuikkaa kuin Kuikan kanssa, Saloranta muistuttaa.
– On turha selitellä, etteikö (hänen poissaolonsa) olisi merkittävä, koska hän on todella merkittävä pelaaja meille, mutta noiden kanssa me elämme. Olemme aina miettineet, että tärkeitä pelaajia ovat he, jotka ovat meidän kanssamme nyt. Yksittäisten pelaajien puolesta tuntuu tietenkin pahalta.
Kuikan lisäksi puolustuslinjan avainpelaajista puuttuu norjalaista Brannia edustava Joanna Tynnilä. Kaksikon lisäksi Salorannan mahdollisista valittavista pelaajista loukkaantumislistalla ovat Rosengårdia edustava Elli Pikkujämsä ja Djurgårdenia edustava Nanne Ruuskanen.
LSK:n puolustaja Jasmin Mansaray oli ensimmäistä kertaa mukana jo viime leirillä, ja jatkaa nyt A-maajoukkueen mukana. Växjötä edustava Helmi Raijas palaa Helmareiden vahvuuteen pienen tauon jälkeen.
– Meillä on toppari- ja puolustusosastolta aika merkittäviä pelaajia poissa. Totta kai se aiheuttaa päänvaivaa, mutta saamme ihan hyvän ryhmän liikkeelle, Saloranta näkee.
Kolmas merkittävä poissaolija on Leicester-hyökkääjä Jutta Rantala, jonka epäonni jatkuu. Rantala joutui marraskuussa jälleen uuteen polvileikkaukseen.
Sen sijaan viime kaudella vahvasti Djurgårdenissa pelannut Olivia Ulenius ja Norjassa LSK Kvinnerin riveissä vakuuttanut Aada Mäkelä eivät mahtuneet vieläkään mukaan. Molemmat on nimetty alle 19-vuotiaiden harjoitusmaaotteluihin Itävaltaa vastaan.
– Mäkelällä oli hyvä kausi viime vuonna, mutta aika paljon ollut vaivoja. Seuraamme tietenkin häntä koko aika ja seuraamme kaikkia nuoria pelaajia jatkuvasti.
Päävalmentaja kertoo olevansa alle 19-vuotiaiden päävalmentajan Arttu Pitkäkankaan kanssa tekemisissä viikoittain.
– Myös Djurgårdenin uudella päävalmentajalla (Willie Kirkillä) on tasan tarkkaan tiedossa, missä Olivian kanssa mennään. Olivia on edelleen (isolla listalla) ryhmässämme, ja jos jotain tuolla tapahtuisi, niin otamme (hänet mukaan).
Salorannan mukaan Uleniuksen rooliin on joukkueessa tällä hetkellä tarjolla hyviä vaihtoehtoja.
– Samalla, kun suoritamme ja otamme tuloksia, pitää miettiä yksittäisiä pelaajia ja pyrkiä miettimään, miten sisääntulo on mahdollisimman hyvä ja miten pelaaja kehittyy mahdollisimman paljon. Ulenius on alle 19-vuotiaissa kapteeni, vastuunkantaja, joka ratkaisee pelejä. Se on hyvä koulu siihen, mihin minun nähdäkseni Olivian potentiaali riittää. Voi tulla aika isoja seuroja nimen perässä joskus.
Murheellinen viime vuosi
Helmarit pelasi keväällä Kansojen liigaa B-liigassa, missä se jäi Serbialle hävittyään yllättäen lohkonsa toiseksi, eikä onnistunut nousemaan takaisin A-liigaan. EM-kisoissa joukkueen tavoitteena oli mennä kisojen helpoimmasta lohkosta jatkoon, mutta Sveitsi-tasapelin myötä Suomi jäi alkulohkoon.
Helmarit sai vielä lokakuussa mahdollisuuden Kansojen liigan nousukarsinnoissa pelata paikasta A-liigaan, mutta ennakkosuosikki Tanska piti pintansa ja säilytti paikkansa yhteismaalein 8–1.
Salorannan mukaan viime vuoteen mahtui niin pettymyksiä kuin onnistumisiakin.
– Kansojen liigassa oli tasollisesti pari oikein huonoa peliä ja pari peliä, joista olisi ehkä ansaittu jotain muuta kuin mitä saimme. Totta kai halusimme kahdeksan parhaan joukkoon ja se oli todella lähellä. Haluamme ottaa seuraavan ison askeleen, koska koskaan suomalainen aikuisten joukkue ei ole pelannut jalkapallon MM-kisoissa.
Helmarit päätti vuotensa 1–1-tasapeleihin Itävaltaa ja Belgiaa vastaan. Salorannan mukaan marras-joulukuun tapahtumasta jäi paljon positiivista.
– Belgia on kuitenkin yläpuolellamme rankingissa ja olimme ottelussa selkeästi parempia. Maaliodottama nousi melkein kolmeen ja puoleen maaliin. Pystyimme tuottamaan todella paljon. Se on hyvä askel eteenpäin myös nopeaan hyökkäämiseen.
Aiemmin Ruotsin nuorten maajoukkueita edustaneen Paulina Nyströmin debyytti Suomi-paidassa sujui Itävaltaa vastaan murheellisesti, kun hän törmäsi Katariina Kosolan kanssa alle vartin pelin jälkeen ja loukkasi päänsä. Nyströmin ottelu ja leiri päättyivät siihen.
Nyström on kuitenkin toipunut pelikuntoon ja ollut hirmuvireessä Häckenin edellisissä otteluissa. Hän on onnistunut maalinteossa kolmessa seurajoukkueensa edellisessä ottelussa niin Ruotsin cupissa kuin naisten uuden Eurooppa-cupin jatkopeleissäkin. Häcken kaatoi puolivälierissä islantilaisen Breidablikin ja eteni välieriin, missä se kohtaa tšekkiläisen Sparta Prahan.
Maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä Linda Sällström päätti mittavan uransa viime kauteen, mutta Nyström voisi olla yksi ratkaisu Suomen maalinteko-ongelmiin.
– Paulina on erilainen kuin muut hyökkääjät ja uskon, että hän pystyy tuottamaan meille paljon, Saloranta kommentoi ja nostaa lisäksi Lotta Lindströmin.
– Lontoossa Lotta ei saanut niin paljoa minuutteja, mutta Birminghamissa hän on vastuunkantaja ja luonut maalipaikkoja ja tehnyt maaleja. Hän oli hyvässä vireessä myös meillä marras-joulukuussa. Uskon vahvasti, että pystymme tekemään tulosta, koska loimme viime tapahtumassa niin paljon paikkoja.
Portugali ennakkosuosikki
Suomen kanssa samassa lohkossa MM-karsinnoissa pelaavat Portugalin lisäksi Latvia ja Slovakia. Tilanne on Suomelle uusi, sillä pitkästä aikaa se ei ole B-liigassa lohkon ennakkosuosikki.
Karsinnat alkavat heti pahimmalla mahdollisella ottelulla, kun Suomi kohtaa Portugalin vieraskentällä.
– He pelasivat viime MM-kisoissa ja nyt EM-kisoissa ihan hyvin. Jo viimeisen kymmenen vuoden aikana on ollut nähtävissä, millaisia yksittäisiä pelaajia sieltä tulee. Heillä on kovia tuloksia viime vuodelta, Englantia vastaan tasapeli ja voittivat USA:n vielä syksyllä.
– On myös otteluita, jotka ovat repsahtaneet toiseen suuntaan. Näen, että meillä on kaikki edellytykset voittaa heidät. Olemme menossa hakemaan tulosta, Saloranta lataa.
MM-karsintojen avausottelu piti pelata Paços de Ferreirassa, mutta se siirrettiin viime viikolla Vizelaan.
– Jostain syystä Portugali halusi pelata ottelun Pohjois-Portugalissa, missä on ollut hurjia myrskyjä. Kentät ja treenikentät ovat todella huonossa kunnossa ja kentän kunnon vuoksi myös tätä ottelua jouduttiin siirtämään. Meille se sopii, pelaamme mieluummin hyvällä alustalla, Saloranta päättää.