Seurajoukkueiden MM-turnaus pyörähti käyntiin Yhdysvalloissa, kun Inter Miami ja egyptiläinen Al-Ahli tahkosivat 0–0-tasapelin.
Kyse on Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan uudesta, kuukauden ponnistuksesta, johon osallistuu 32 seurajoukkuetta. Aiemmin seurajoukkueiden niin sanotun MM-pokaalin ratkaisusta pelasi kuusi joukkuetta eri maanosista, joten turnaus oli todella paljon suppeampi.
Fifa runnoi kritiikistä huolimatta turnauksen jo muutenkin rajuun jalkapallokalenteriin. Syynä on muun muassa, että Fifa haluaa päästä osingoille maailman parhaiden seurojen kilvoittelusta – onhan Euroopassa ja Uefalla kukoistava Mestarien liigansa.
NRK:n asiantuntija ja entinen jalkapalloilija Kristoffer Lökberg ei säästellyt sanojaan turnauksesta. Hän pitää sitä ”skandaalina”.
– Fifa melkein pakottaa heidät paikalle, muuten seuroja sakotetaan tavalla tai toisella. Fifa painostaa ahneita seuraomistajia, jotka ovat aivan yhtä ihastuneita rahaan kuin Fifa. Ainoat häviäjät tässä ovat pelaajat.
Lökberg totesi, että jalkapalloilijoilla toki on ”maailman etuoikeutetuin työ”, mutta he eivät voi suorittaa korkealla tasolla ympäri vuoden. Siksi lopulta häviäjä on jalkapallo.
Espanjan La Ligan puheenjohtaja Javier Tebas kuvaili seurajoukkueiden MM-kisoja ”absurdeiksi” ja harmitteli, ettei Fifa ole ”konsultoinut meitä mistään”.
”Nämä ovat historialliset”
Turnaukseen osallistuvat seurat ja pelaajat ovat kommentoineet asioita kieli keskellä suuta.
Ovathan palkintorahat hulppeita. Kokonaispotti on 775 miljoonaa puntaa (noin 910 miljoonaa euroa), josta voittajalle menee 97 miljoonaa (114 miljoonaa euroa). Kuitenkin esimerkiksi Euroopan suurseurat saavat osallistumisestaan lähtökohtaisesti muita isompia osallistumispalkkioita.
Jo ennen turnauksen alkua eri mediat uutisoivat, ettei turnauksen lipunmyynti ole vetänyt. Halvimmat liput olivat ennen turnauksen alkua pudonneet joulukuun 257 punnasta 48 puntaan, kirjoitti BBC.
Fifalla oli myös vaikeuksia myydä turnauksen tv-oikeuksia, kunnes suoratoistopalvelu DAZN tarttui.
– Tämä aloittaa uuden aikakauden jalkapallossa, uuden aikakauden seurajalkapallossa. Hieman kuten vuonna 1930 olivat ensimmäiset MM-kisat. Kaikki puhuvat nykyään aivan ensimmäisistä MM-kisoista. Siksi nämä MM-kisat ovat historialliset, Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino maalaili turnauksen alla.
Turnauksen avausottelua isännöi siis Inter Miami, jonka Fifa runnoi kisojen yhdeksi järjestäjäksi, koska seuraa edustaa Lionel Messi. Tätä perusteltiin sillä, että Miami voitti viime kaudella MLS:n runkosarjan, vaikka putosikin sitten jo neljännesvälierissä.
Fifalle on myös tärkeää markkinoida ”socceria” voimalla Pohjois-Amerikan markkinoille – pelataanhan siellä vuoden päästä maajoukkueiden MM-kisat.
Kun turnaus alkoi, ottelua leimasivat valtaisat turvatoimet. Ensinnäkin 11 kuukautta sitten Hard Rock Stadiumilla elettiin pelottavia hetkiä, kun liputtomat fanit rynnivät Argentiinan ja Kolumbian Copa American finaaliin.
Lauantaina Yhdysvalloissa vietettiin myös presidentti Donald Trumpin 79-vuotispäivää, ja Yhdysvaltain puolustusvoimien 250-vuotisjuhlien kunniaksi järjestettiin sotilasparaati.
Samaan aikaan maassa järjestettiin 2 000 Trumpin politiikkaa vastustavaa mielenosoitusta, joihin osallistui yhteensä miljoonia amerikkalaisia.
Puheenjohtaja Infantino seurasi ottelua jalkapalloikonien, Brasilian Ronaldon ja italialaisen Roberto Baggion, kanssa.
BBC:n mukaan stadionilla oli useita tyhjiä alueita, mutta 65 326 katsojan stadionilla yleismääräksi kuulutettiin 60 927.
Ennen ottelun alkua esiintyi räppäri French Montana, ilotulitteet lensivät ja jokainen pelaaja kuulutettiin erikseen kentälle. Kentän keskellä olevalle podiumille oli asetettu suuri Fifa-kyltti osoittamaan, kenelle turnaus kuuluu.
Puoliajalla yleisölle viihdettä tarjosi ylärimakilpailu, jossa mukana olivat tubettaja iShowSpeed sekä futissuuruudet Sergio Agüero, Pepe, Kaka, Alessandro del Piero ja Youri Djorkaeff.
Amatöörijengi
Kun toisaalla ollaan huolissaan suurimpien tähtien terveydestä ja pelimääristä, osallistuu turnaukseen kuitenkin joukkueita aivan eri lähtökohdistakin.
Auckland City FC saapui Uudesta-Seelannista – tai siis ne, jotka pystyivät. Kyse on osittain amatööriseurasta. Oseanian Mestarien liigan voittajajoukkue muodostuu trukkikuskeista, limsanmyyjistä, kiinteistönvälittäjistä...
Aucklandin päävalmentaja Paul Posa vahvisti, että osa ei saanut lomaa, joten MM-turnaus jäi useammalta pelaajalta väliin.
Kaikilla ei ollut mahdollisuutta lähteä kokemaan turnauksen Hollywood-tunnelmaa ja haastamaan Bayern Müncheniä, Benficaa ja Boca Juniorsia.
– Ihmiset sanovat, että ammattilaispelaajat työskentelevät kovasti, ja he tekevätkin niin, mutta me yritämme kilpailla huipulla tehden samalla kahta tai joissakin tapauksissa kolmea työtä, sanoi CNN:lle joukkueen kapteeni Mario Ilich.
Ilich kertoi heräävänsä normaalina päivänä kello 5 ja menevänsä salille, josta hän ehtii toimistolle kello 8 mennessä. Illalla hän menee harjoituksiin kello 18 ja ehtii kotiin kello 21.
– Näen puolisoani oikeastaan vain perjantai-iltaisin tai satunnaisesti sunnuntaisin, mutta onneksi hän ymmärtää hyvin urani rajallisuuden ja antaa minun tavoitella unelmiani.
Aucklandin maalivahti Conor Tracey muisteli vieläkin ihmeissään hetkeä, kun joukkue oli kokoontunut paikallista aikaa aamulla kuudelta seuraamaan turnauksen lohkoarvontaa.
Sen jälkeen lähdettiin päivätöihin.
Nyt esimerkiksi Ilich odottaa innolla, että pääsee vääntämään keskikentällä Bayernin yhdeksänkertaisen Bundesliigan voittajan Joshua Kimmichin kanssa. Maalivahti Tracey nauttii, että pääsee näkemään Manuel Neuerin.
– Heillä on miljoonia ja taas miljoonia dollareita. Me olemme vain amatöörejä, jotka pelaavat rakkaudesta peliin, Ilich maalaili.
Aivan kaikki eivät siis ravaa turnauksessa pakkohikoilemassa dollarien kuvat silmissään – muitakin merkityksiä löytyy.