Den aktuella debatten om batteriföretaget Donut Lab och dess storslagna löften har väckt minnesbilder hos Robert Järvinen på Åland.
Han kontaktade Svenska Yle efter att ha läst om de konfidentiella investerarbrev som avslöjat hur Donut Lab marknadsfört sig till investerare.
– När jag läste om det fick jag minnesbilder av Europositron-lurendrejeriet, eftersom upplägget är detsamma. En fantastisk lösning på ett globalt problem, för fantastiskt för experter att förstå. Kom med på tåget snabbt för det går nu, miljarders miljarder i kommande guldregn, säger Järvinen.
Järvinen är 56 år, entreprenör och bor i Hammarland. För ungefär 25 år sedan investerade han sammanlagt 9 000 euro i bolaget Europositron. 3 000 euro av det investerade han privat och 6 000 euro via sitt företag.
Det som lovades var ett revolutionerande aluminiumbatteri.
Men det blev aldrig något batteri. Europositrons grundare Rainer Partanen dömdes så småningom i hovrätten för grovt bedrägeri.
”Man köper en dröm”
Järvinen blev uppmärksam på Europositron via en annons i en lokal dagstidning. Bolaget marknadsfördes som en revolutionerande lösning utvecklad av ett geni inom kemi.
– Vi utlovades miljoner. Det nya batteriet skulle göra andra batterier överflödiga. Jag kommer ihåg att jag läste på teknikforum att experter sa att det nya batteriet var en omöjlighet, säger Järvinen.
– Men jag tänkte i min naivitet och förnekelse: Vad vet de om mitt batteri?
Han investerade för att han förstod att batterier är framtiden, för att tekniken beskrevs som överlägsen, för att det var en finsk produkt och för att det låg rätt i tiden. Men det fanns inga oberoende bevis.
– Jag såg det lite som ett nytt Nokia. Men det var bara löften. Om företaget berättade för någon hur det fungerade så skulle ju någon stjäla uppfinningen, logiskt eller hur?
Järvinen jämför investeringen med att köpa en lottokupong som har rätt nummer. Man behöver bara vänta några år.
– Man köper en dröm. Det är det lurendrejare kan utnyttja hos folk.
Förnekelsen pågick länge
Det tog tid innan Järvinen insåg att pengarna var borta. Han började ana att något var fel först när rykten cirkulerade om att grundaren Rainer Partanen stod inför ett åtal.
– Som vilken lurad person som helst vill man inte förstå förrän man står inför faktum. Man blir besviken på människor som beter sig på det här sättet. Man går igenom psykologiska faser, säger han.
Järvinen var fortfarande i förnekelse när tingsrätten tog upp fallet och svarade därför inte på rättens förfrågan om att ansluta sig till åtalet mot Partanen. Han fick inte tillbaka sina pengar.
– Jag kunde fortfarande inte erkänna för mig själv fullt ut att jag hade blivit lurad.
Partanen försökte dessutom locka investerare till att betala ännu mer. Han skickade ut brev med budskapet att han tog sitt bolag till Sverige, eftersom ingen i Finland förstod honom.
Järvinen var nära att nappa, men hade vid det laget börjat inse sitt misstag.
I dag väcker bedrägerier som riktar sig mot vanliga sparare starka känslor hos Järvinen.
– Min allmänna åsikt om bluffmakare är att vi borde återinföra giljotinen. Alla bankbedrägerier som riktar sig mot äldre och svaga i vårt samhälle gör mig väldigt arg, säger han.
Tydliga paralleller, men också skillnader
Det är viktigt att understryka att Donut Lab och Europositron befinner sig i helt olika stadier. Donut Labs teknologi har ännu inte granskats fullständigt av oberoende parter, och bolaget har inte åtalats för något brott.
Till exempel batteriexperten Daniel Brandell, professor i materialkemi vid Uppsala universitet, har sagt att det är närmast otänkbart att allt det Donut Lab hävdar om sitt batteri skulle kunna stämma.
Men till skillnad från Europositron, där polisutredningen visade att någon fungerande produkt aldrig existerade, verkar Donut Lab ha en konkret produkt.
Forskningscentralen VTT bekräftar att den har testat ett batteri på uppdrag av Donut Lab.
Det är ännu inte fastslaget att bolagets påståenden saknar grund.
Järvinen tycker ändå att mönstret är igenkännligt.
– Upplägget är detsamma: en fantastisk lösning på ett globalt problem, för fantastiskt för experter att förstå. Och framför allt: tidspressen. Känslan att man måste vara med nu, att tåget går.
Han konstaterar att Partanen aldrig har sagt att han gjort något fel. Det förvånar inte Järvinen.
– Bluffmakare erkänner aldrig att de har fel, kommenterar han.
I Donut Labs fall har Yle den här veckan rapporterat om hur vd:n Marko Lehtimäki i konfidentiella investerarbrev beskrivit en ”försäljningspipeline” på över 1,2 miljarder euro och lockat investerare med tiofaldig avkastning på ett år.
Tidningen Kauppalehti har också rapporterat om hur småsparare erbjudits så kallade konvertibla skuldbrev och upplevt påtryckningar att investera snabbt.
Donut Lab har tidigare avböjt att ställa upp på en intervju för Yle.
Råd från en som blivit bränd
Järvinen säger att han går ut med sin historia för att förhindra att andra går i samma fälla.
– Som tur var var det här inget livsavgörande för mig, men det finns många exempel på personer som gick ”all in” och investerade mycket stora summor.
Hans råd till den som överväger att investera i lovande men oprövad teknologi är tydlig:
– Är det för bra för att vara sant, så är det för bra för att vara sant. Vill man investera i något man tror på, börja försiktigt och aldrig under tidspress. Testa att ta ut lite av de investerade pengarna efter ett tag för att se om det finns någon kassa. Investera aldrig mer än du kan förlora. Och undersök vilken insyn du kommer att ha i hur dina pengar används.