Philippe CONTAMINE

L'ARTILLERIE ROYALE FRANÇAISE A LA VEILLE DES GUERRES D'ITALIE

Au sein de l'armée française qui, en 1494, effectua le voyage de Naples, un élément frappa particulièrement les Italiens : l'importance, l'efficacité, la grande perfection technique de l'artillerie. C'est par son intervention qu'ils s'expliquèrent en partie la facilité et la rapidité de la conquête. Evoquant dans des pages célèhres l'entrée des Français dans Rome, la nuit du 31 décembre 1494, Paul Giovio termine sa description par l'artillerie : « Mais ce qui inspirait à tous le plus de peur et d'admiration, c'était l'artillerie, comptant plus de 36 pièces que les chevaux tiraient à une incroyable vitesse, sur tous les terrains, unis ou accidentés. Les plus grandes, en bronze, longues de huit pieds et pesant six mille livres, étaient appelées canons ; ils lançaient des boulets de fer par un tube aussi large que la tête d'un homme. Puis venaient les couleuvrines, plus longues mais jetant des boulets plus petits par des ouvertures plus étroites. Ensuite les faucons, aux dimensions variées. Les plus petits utilisaient des projectiles de la grosseur d'une orange. Toutes ces pièces étaient fixées aux affûts par deux épais crampons ; pour régler le tir et pointer, des anses permettaient de les soulever. Les petites pièces étaient montées sur deux roues, les plus grandes sur quatre, celles de derrière pouvant être enlevées si on voulait accélérer le train ou l'arrêter. Les chefs de pièces et les cochers poussaient l'allure avec tant de célérité que les chevaux, excités de la voix et du fouet, égalaient, en terrain plat, l'allure des chevaux qui ne tiraient rien » (1). « Tout