EK14: Saudi-Arabiassa käsittämätöntä sekoilua – Mieletön taistelu maailmanmestaruudesta

EK14

Kalle Rovanperä ajoi vahvan päivän viimeisen erikoiskokeen. Hän teki selvät pohjat maalissa.

– Todella rankka päivä. Erityisesti nämä kaksi viimeistä erikoiskoetta. Olen onnellinen, että olen selviytynyt maaliin asti, Rovanperä totesi.

Päivän viimeinen erikoiskoe tarjosi katsojille sirkushuveja ja hattaraa aivan huolella. Pikataival tarjosi kaikki farssin ainekset.

Rengasrikoista kärsivät dramaattisella tavalla Mārtinš Sesks, Ott Tänak ja Adrien Fourmaux.

Näytti pitkään siltä, että Sesks jää rallin voittotaistelussa kauas, mutta Fourmaux’n rengasrikko helpotti hänen tilannettaan. Ranskalainen johtaa rallia 2,4 sekunnin erolla latvialaiseen.

WRC:n lähetyksessä kerrottiin, että Sebastien Ogier olisi kärsinyt rengasrikon, joka olisi pudottanut hänet jo pari minuttia kärjen taakse. Tämä tieto oli väärä, ja hän olikin maalissa vain 23,8 sekuntia Rovanperää hitaampi.

Ogierilla oli rengasongelma, mutta hänen ei tarvinnut pysähtyä vaihtamaan rengasta.

Päivän sana oli eittämättä rengasrikko. Mielettömiä käänteitä rallin- ja koko MM-tittelitaistossa.

– Odotin, että jotain tällaista tulee jossakin vaiheessa. Harmittaa, kun aluksi ajettiin voitosta, Sami Pajari totesi maalissa.

Kun Rovanperä ohitti Ogierin kokonaistilanteessa, nyt Ogierin ja Elfyn Evansin välillä on taas vain yksi auto.

Jos nämä tulokset jäävät voimaan, Ogier voittaisi maailmanmestaruuden yhden pisteen turvin. Näillä tuloksilla Ogier saisi tästä kaudesta 277 pisteen potin, Evans 276:n.

EK13

Sami Pajari kärsi kurjan takaiskun perjantain toiseksi viimeisellä erikoiskokeella. Kärkitaistelussa ollut suomalainen joutui vaihtamaan renkaan kesken pätkän. Pajari putosi kolmossijalta vasta kahdeksanneksi kokonaiskilpailussa.

WRC:n X-tilillään jakamalla kuvalla näkyy kuvaa Pajarin autosta, kun tv-ruudun yläosassa lukee isolla, että renkaissa on ongelmia.

Kalle Rovanperä oli ek13:n neljänneksi nopein kuljettaja yllätysjohtaja Martin Sesksin, Thierry Neuvillen ja Takamoto Katsutan jälkeen.

Rovanperä oli kohtuullisen tyytyväinen erikoiskokeeseensa.

– Tällä pätkällä tie oli vähän mukavampi, mutta siellä oli silti paljon pahoja paikkoja. Meillä oli onneakin matkassa, Rovanperä muotoili.

Rovanperä oli lähellä ajaa erikoiskokeella pitkäksi. WRC julkaisi sosiaalisessa mediassa videon, jolla Rovanperän niukkaakin niukempi pelastuminen näkyy.

Sesk oli etapin selvä hallitsija. Hän paineli pikataipaleen kahdeksan sekuntia nopeammin kuin toiseksi vauhdikkaimmin ajanut Neuville.

Päivän toiseksi viimeisen erikoiskokeen jälkeen Sébastien Ogier on vahvasti matkalla kohti maailmanmestaruutta. Hän on rallissa kuudentena. Rallia ennen Saudi-Arabian kilpailua johtanut Elfyn Evans oon yhdeksäntenä.

EK12

Iltapäivän ajot käynnistyivät 11,69 kilometrin Algullah 2 -pätkällä, joka osoitti välittömästi, ettei päivän toinen kierros aio antaa armoa kenellekään.

Heti alkuun saatiin iso säväys, kun kokonaiskilpailussa kuudentena ajava Takamoto Katsuta ajoi Toyotansa ulos linjalta.

Japanilainen oli tilanteessa onnekas: auto säilyi ajokuntoisena ja matka jatkui, mutta aikaa paloi. Katsuta jäi pätkällä 16,4 sekuntia kokonaistilanteessa seitsemäntenä olevalle Sébastien Ogierille, ja heidän välinen eronsa kutistui nyt vain 17,4 sekuntiin.

MM-taiston isoista nimistä Ogier puolestaan nosti katsojien sykettä loppukilometreillä, kun tv-lähetykseen pamahti varoitus ranskalaisen rengasrikosta. Hänen onnekseen kyseessä oli vain hidas puhkeaminen ja Ogier selvisi tilanteesta ilman isompia vaurioita.

Pätkän kovimmasta ajasta vastasi jälleen Ott Tänak, joka jatkaa terävässä iskussa. Virolainen oli 1,9 sekuntia nopeampi kuin toiseksi ajanut Martins Sesks.

Sen sijaan kolmantena koko kisassa ajavan Sami Pajarin iltapäivä ei alkanut ruusuisesti. Pajarilla oli ongelmia jo heti pätkän aikana.

– Meillä oli ongelmia. Kuulin takaa ääniä, joita ei pitäisi kuulua. Tuntui samalta kuin eilen silloin kun renkaista irtosi pintaa, Pajari harmitteli maalissa.

Tämän seurauksena hän hävisi Tänakille 4,7 sekuntia, ja kaksikko on nyt kokonaiskilpailussa täysin tasapisteissä.

Kisaa johtava Adrien Fourmaux ajoi kolmanneksi nopeimman ajan, jääden Tänakista 1,9 sekuntia ja Sesksistä sekunnin jälkeen. Tilanne kärjen osalta on äärimmäisen tiivis: neljän kärki on 6,3 sekunnin sisällä.

Suomalaisleirissä nähtiin myös turhautumista. Viimeistä MM-ralliaan ajava Kalle Rovanperä joutui jälleen tyytymään vaikeaan pätkään, sijoittuen kahdeksanneksi ja jääden kärjestä 9,8 sekuntia. Rovanperä ei peitellyt turhautumistaan maalissa.

– Ihan järjettömän huonossa kunnossa. Kauheita pommeja urat täynnä, Rovanperä puhisi pätkän maalissa.

EK11

24,90 kilometrin Wadi Almatwi -erikoiskoe tarjosi heti alkumetreillään yllätyksiä, kun maailmanmestaruustaistelussa vahvasti mukana oleva Elfyn Evans kohtasi vastoinkäymisen.

Walesilaisen auto kärsi rengasrikon ja Evans menetti erikoiskokeella useita minuutteja arvokasta aikaa. Tilanne antaa etua MM-taistossa tiukimmin mukana olevalle Sébastien Ogierille, joka pystyi ajamaan ek:n ilman kommelluksia ja täten piti seitsemännen sijansa rallissa.

– Oli pakko pysähtyä vaihtamaan rengas, Evans kertoi maalissa.

Evans putosi kokonaiskilpailussa Grégoire Munsterin taakse kymmenenneksi, mutta eroa on vain 12,8 sekuntia. Kokeneen walesilaisen mahdollisuus nousta takaisin yhdeksänneksi on vielä mahdollista.

Ogierin on puolestaan vaikea parantaa sijoitustaan, sillä ero kuudentena olevaan Takamoto Katsutaan on yli puoli minuuttia.

MM-tilanteessa Evans johti Ogieria ennen päätöskisaa kolmella pisteellä. Mikäli Ogier ajaa seitsemäntenä maaliin, saa hän kuusi pistettä, kun taas Evans saisi kaksi pistettä, mikäli hän nousee takaisin yhdeksänneksi.

Mikäli tänään ei tapahdu lisää yllätyksiä, ratkeaa kaikki lauantaina, jolloin jaossa on superlauantain ja power stagen pisteet. MM-taisto on siis vielä täysin auki.

Sami Pajari mukana

Sami Pajari ajoi ek:n kolmanneksi nopeiten, häviten pohja-ajan ajaneelle Ott Tänakille 2,4 sekuntia. Rallin toisena ajava Martins Sesks ajoi erikoiskokeella 0,6 sekuntia nopeampaa kuin Pajari.

Adrien Fourmaux oli 3,1 sekuntia hitaampi kuin Tänak, joten kärkitaistelu tiivistyy todenteolla. Kärkikolmikko Fourmaux, Sesks ja Pajari mahtuu kaikki 4,5 sekunnin sisään, ja kovaa vauhtia ajava Tänak on noussut jo 9,2 sekunnin päähän kärjestä.

Myös Kalle Rovanperä koki erikoiskokeen lopulla rengasrikon. Hän sanoi maalissa, että kyseessä oli hidas rengasrikko, eikä se vaikuttanut paljoa suomalaisen suoritukseen.

EK10

Päivän toinen erikoiskoe oli reilut 30 kilometriä pitkä Um Al Jerem -erikoiskoe.

Pitkän pätkän nopein oli Hyundain Ott Tänak, joka kellotti ajan 17.33,9.

Toiseksi ajoi Fordilla vahvaa viikonloppua ajava Martins Sesks, joka nousi jälleen esiin positiivisena yllättäjänä.

Reitti nopeutui selvästi ajon edetessä, ja viimeiset kuljettajat tykittivät aikoja, jotka peittosivat alkupään autojen suoritukset.

Sami Pajari piti suomalaisvärejä mainiosti esillä ja kellotti kolmanneksi nopeimman ajan, jääden Tänakille 3,1 sekuntia. Erikoiskokeen jälkeen Pajari putosi kokonaiskilpailussa kolmanneksi, kun Sesks nousi suomalaisen ohi.

Kaksikon välinen ero on nyt vain yksi sekunti.

– Vaikeat olosuhteet. Hankala ajaa, kun on paljon kiviä ja olettaa, että jotain hajoaa. Pitäisi mennä kovempaa joitain paikkoja, mutta mistä sen tietää, missä voi ja missä ei, Pajari totesi MTV:n lähetyksessä.

Rallia johtava Adrien Fourmaux oli pätkän neljänneksi nopein, 5,7 sekuntia Tänakin perässä.

Kalle Rovanperä oli pitkään erikoiskokeella nopeimpien joukossa, kunnes Toyota-tallikaveri Takamoto Katsuta ajoi sen hetkiset pohjat. Rovanperä jäi Katsutalle 13,4 sekuntia.

– Todella vaikea erikoiskoe. Sai taistella auton kanssa koko ajan. Ei helppoa, mutta yritetään puskea sen minkä pystyy, Rovanperä kuvaili maalissa.

Rovanperä onnistui kuitenkin voittamaan kilpailun kannalta tärkeät kilpakumppanit, vaikkakin vain niukasti. Suomalainen päihitti Elfyn Evansin 4,1 sekunnilla ja Sébastien Ogierin 4,3 sekunnilla.

EK9

MM-rallikauden päätöskilpailu jatkuu Saudi-Arabiassa perjantaina kuuden erikoiskokeen urakalla.

Torstaina sensaatiomaisesti vauhtinsa löytänyt Sami Pajari päätti avauspäivän loistavasti ja pääsi perjantain erikoiskokeille hienosta asetelmasta, toiseksi viimeisenä kuljettajana reitille.

Aamun avasi 11,69 kilometrin Algullah, joka osoittautui heti haastavaksi. Erikoiskokeen varrelle oli kertynyt runsaasti suuria kiviä, ja kuljettajat joutuivat jatkuvasti hakemaan parasta uraa niiden välistä.

Pajari jatkoi siitä, mihin torstaina jäi. Hän kellotti ek:n toiseksi nopeimman ajan, jääden ainoastaan rallia johtavalle Adrien Fourmaux’lle 1,8 sekuntia. Kyseessä oli ranskalaiselle ensimmäinen pohja-aika Saudi-Arabian rallissa.

Pajarin ero kärkeen kokonaiskilpailussa venyi 7,8 sekuntiin.

– Yritin ajaa hyvin, mutta en tiedä. Tuntui haastavalta. Tosi urasia paikkoja, että mikä olisi nopein paikka mennä, Pajari totesi MTV:n lähetyksessä.

Erikoiskokeen kolmanneksi nopein oli latvialaiskuski Martins Sesks, joka hävisi Fourmaux’lle 2,9 sekuntia.

Maailmanmestaruustaistelussa vielä mukana oleva Kalle Rovanperä ajoi ek:n seitsemänneksi nopeimmin jääden pohja-ajan ajaneesta ranskalaisesta 11,7 sekuntia.

– Irtokiviä tulee älyttömästi jo nyt vaikka vain neljä autoa mennyt edellä, Rovanperä totesi erikoiskokeen jälkeen.

Elfyn Evans koki rengasrikon. EPA / AOP