Suomalaisten suosikkilajissa jääkiekossa toistetaan usein mantraa, jonka mukaan ”pojat pelaavat syksyllä, miehet keväällä”.

Viikonloppuna alkavat kuitenkin aivan eri karkelot, joissa asetelma on täysin päinvastainen.

Kansallispelimme pesäpallon miesten Superpesiksen finaalit pärähtävät käyntiin lauantaina Sotkamossa ja jatkuvat sunnuntaina Tampereella.

Nähdäänkö kentällä Superpesiksen sloganin mukaisesti ”tunteiden paloa” vai tuleeko finaalisarjasta ylikävely jommallekummalle? Siitä saadaan viitteitä jo tänä viikonloppuna.

Mestari ei kuitenkaan ratkea vielä sunnuntaina, sama miten pelit päättyisivät. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa, ja finaaleja pelataan vain viikonloppuisin. Finaalisarja voi venyessään ratketakin vasta 27. syyskuuta.

Manse PP:n Jani Komulaisen mukaan tamperelaiset ovat nyt kovemmassa kunnossa kuin koko kaudella. Mika Kylmäniemi

Iltalehti kysyi kummankin joukkueen pelinjohtajalta viime vuoden finaaliuusinnan asetelmista. Viime vuonna Sotkamon Jymy šokeerasi ennakkosuosikkina finaaleihin lähtenyttä Mansea ja voitti sarjan puhtaasti 3–0.

Tänä vuonna finaalit tuskin päättyvät kummankaan joukkueen eduksi lukemin 3–0.

Sekä Iiro Haimin johtama Jymy, jolla on sarjassa kotietu, että Manse PP:n Jani Komulainen näkevät, ettei kummassakaan leirissä oteta ylimääräisiä kierroksia siitä, että vastakkain ovat viime vuoden finalistit.

Ei ennakkosuosikkia

Kainuussa eikä Pirkanmaalla uhrata ajatustakaan ennakkoasetelmille.

Sotkamon Jymy on aina syksyisin parhaimmillaan kylmänviileiden ratkaisijoidensa ansiosta, Manse PP taas on nyt paremmassa iskussa kuin kertaakaan kuluvan kauden aikana.

Tämän vuoden finaalisarjasta voikin odottaa laadullisesti kenties tämän vuosikymmenen mieleenpainuvinta.

– Olemme tehneet suunnitelmallisesti töitä ennen kaikkea fysiikan näkökulmasta. Esimerkiksi meidän etenemisajat ovat tällä hetkellä aivan eri luokkaa kuin sarjan alussa. Olemme onnistuneet siinä mitä olemme tavoitelleet. Miehet juoksevat, lyövät ja heittävät koviten koko kauden aikana tällä hetkellä, Mansen PP:n Komulainen kertoi.

Pudotuspeleissä tamperelaisten tekeminen on ollut vakuuttavaa.

Runkosarjan viidenneltä paikalta ensin Joensuun Mailan puolivälierissä ja sitten kroonisen alisuorittajan, runkosarjavoittaja Kouvolan Pallonlyöjät välierissä kellistänyt tamperelaisnippu näyttää kentällä hyväkuntoiselta ja varmalta.

Kuitenkin, jos jokin joukkue kykenee lyömään kapuloita vastustajan rattaisiin ja pitämään jaksot tiukkoina, se on Jymy.

Iiro Haimi uskoo joukkueeseensa tiukoissa paikoissa. Tomi Natri / All Over Press

Sotkamo tunnetaankin syksyn peleissä erityisesti vedenpitävästä ulkopelistä ja siitä, että ennakkotyöt vastustajan pelistä tehdään viimeisen päälle.

– Se on meidän valmentajien yksi työ: tiedostaa vastustajan heikkoudet, joihin me pyrimme iskemään, ja vahvuudet, joita meidän pitää yrittää hillitä. Kaikki pelaajia ja joukkuetta hyödyntävä tieto pyritään kaivamaan esiin, Haimi vastaa.

Siinä missä viime vuonna Manse PP lähti finaaleihin hienoisena ennakkosuosikkina, tänä vuonna asetelma on eri.

Yleisessä keskustelussa Jymyä pidetään kenties vahvempana joukkueena. Sillä on kotietu ja vankka historia puolellaan.

Haimin mukaan sarjassa ei ennakkosuosikkia ole, mutta hän ei Manse PP:tä ainakaan altavastaajaksi asettaisi.

– Manse on kuitenkin vahvistunut viime vuodesta. Viime vuonna heillä oli huippulukkari [Juha Puhtimäki], heillä on nytkin hyvä lukkari [Aapo Komulainen]. Antti Korhosen saapumisen myötä he ovat saaneet selkeän vahvistuksen kotiutuspuolelle. Minun mielestäni se on vähän absurdikin se tilanne, vaikka runkosarjassa olivatkin nyt viides. He operoivat kuitenkin suurimmalla pelaajabudjetilla ja tekevät muista kärkiseuroista hankintoja vuodesta toiseen. Että jos he yrittävät jotenkin tehdä itsestään altavastaajia, ei mene minun silmissäni läpi. Heilläkin on ollut alusta asti vain yksi tavoite, Suomen mestaruus. Altavastaaja-asetelmaa heille ei saa tekemälläkään.

Erilaiset reitit

Kummankaan joukkueen matka loppuotteluihin ei ollut helppo, vaikka erityisesti Mansen tapauksessa se tuloksellisesti siltä näyttikin.

Jymy kaatoi puolivälierissä Kiteen Pallon ratkaisevassa viidennessä ottelussa voitoin 3–2 ja Vimpelin Vedon viime vuosikymmenen dynastioiden kohtaamisessa välierissä voitoin 3–1.

Haimi näkee, että pitkät ja tuloksellisestikin tiukat sarjat ovat olleet hyvä asia joukkueelle.

– Olemme joutuneet tilanteisiin, joissa pitää venyä. Kiteetä vastaan menimme viidenteen peliin, jossa voi sitten tapahtua mitä tahansa. Vimpeliä vastaan kamppailtiin jokaisesta pesävälistä todella tiukasti.

Roope Korhonen on kaikkien aikojen eniten juoksuja pudotuspeleissä lyönyt pelaaja. TOMI NATRI/AOP

Manse PP taas löi ensimmäisellä kierroksella Joensuun puhtaasti 3–0, välierissä kaatui Kouvolan Pallonlyöjät 3–1.

Tamperelaisten alkukausi oli tukkoinen, ja Komulaisen mukaan joukkue tutki omaa toimintaansa erittäin kriittisesti ja etsi jatkuvasti keinoja, miten homma saataisiin rullaamaan toivotulla tavalla. Peiliin on tuijotettu Kaupissa tiuhaan – jopa pudotuspelivaiheessa. Voitot Joensuuta ja Kouvolaa vastaan eivät tulleet helpolla.

– Jatkuvasti etsimme asioita, joissa voimme olla parempia. Onnistuimme vain tuloksellisesti paremmin kuin he, Komulainen kuvaili aiempia pudotuspelisarjoja.

– Uskon, että olemme niin kivikkoisen tien käyneet, että tuskin sellaista yllätystä enää tulee, jota emme olisi jo kohdanneet. Se antaa hyvän pohjan sille, mitä teemme tällä hetkellä.

Vahvuudet

Komulaisen mukaan Manse PP:n vahvuus on sen kunnonajoitus niin sisä- kuin ulkopelissä sekä fyysikan osalta.

– On ilahduttavaa, kuinka laaja meidän ratkaisuvoima on tällä hetkellä, Komulainen sanoo.

– Ja nostan yhdeksi keskeiseksi asiaksi meidän ulkopelin. Pieniä yksittäisiä virheitä tulee tietysti eikä niiltä voi välttyä, mutta yleisesti pelaamme todella laadukasta ulkopeliä. Ja Aapo pelaa tällä hetkellä lautasella aivan huippupeliä. Hän on pelannut erittäin hyvät pudotuspelit. Toki tiedämme, että hän on Suomen paras lukkari joka tapauksessa, mutta on pelannut hyvät pudotuspelit.

Komulainen viittaa lukkari Aapo Komulaiseen, joka on myös pelinjohtajan poika. Isä ja poika Komulainen voittivat Suomen mestaruuden yhdessä Sotkamon Jymyssä vuonna 2020.

Mansella riittää myös laajuutta, sillä kokoonpanon ulkopuolelle ovat pudonneet laatukoppari Valtteri Hämäläinen ja monikäyttöinen Elmeri Lieto.

Mansen nuori kapteeni Perttu Ruuska ottaa mittaa Roope Korhosesta kotiutusosastolla. Tomi Natri / AOP

Jymylläkin vahvuuksia riittää, mutta Haimi mainitsee erityisesti ratkaisukyvykkyyden, vahvan ulkopelin ja vastustajan opiskelun.

Viime vuoden mestaripelinjohtaja uskookin, että tämän vuoden finaalit eivät poikkea edellisten syksyjen peleistä: juoksuja tulee vähän.

– Uskon, että ulkopelin juhlaa nähdään. Sisäpelissä sitten se, kumpi pystyy omista tilanteista enemmän juoksuja lyömään ja käyttämään omat hetkensä, voittaa. Omissa paikoissa on iskettävä.

Ennuste

Sitten onkin tärkeimmän kysymyksen aika: kumpi voittaa Suomen mestaruuden ja miksi?

Näin pelinjohtajat vastaavat.

Mihin finaalit ratkeavat, Iiro Haimi?

– Siihenhän se varmasti ratkeaa, kumpi pystyy lyömään kovemmalla prosentilla miehen kotiin. Uskon, että ulkopelin juhlaa nähdään. Sisäpelissä sitten se, kumpi pystyy omista tilanteista enemmän juoksuja lyömään ja käyttämään omat hetkensä, voittaa. Omissa paikoissa on iskettävä

Miksi Sotkamon Jymy voittaa Suomen mestaruuden?

– Me olemme vahvoja niissä hetkissä, kun peli on tasaista ja ottelu pitää yhdellä kahdella juoksulla itselle kääntää. Me löydämme keinot niissä hetkissä.

Mihin finaalit ratkeavat, Jani Komulainen?

– Viimeiset pelit ratkeavat usein pelillisiin asioihin eli kumpi pystyy suoriutumaan paremmin omissa paikoissa, lyömään palloa käytännössä. Ja ulkopelissä sama homma. Se, joka ei anna ilmaiseksi juoksuja ja tekee vastustajan pelaamisen hankalaksi, on vahvoilla. Tässä tapauksessa sisäpelin onnistumiset ja laatu. Jos rehellisesti katsotaan, meidän kotiutusosasto on laajempi kuin heillä. Jos saamme tilannetta, olemme vahvoilla.

Miksi Manse PP voittaa Suomen mestaruuden?

– Meidän tarina on tänä vuonna niin poikkeuksellinen. Helposti ei ole tullut mikään. Se on kasvattanut tämän joukkueen sitkeäksi, joka ei hätkähdä mitään.