Ranskalainen jalkapalloilija Paul Pogba on avannut sosiaalisessa mediassa yllättävän uuden suunnan uransa ulkopuolella.

Ranskan pääsarjaseura Monacossa pelaava 32-vuotias keskikenttämies on lähtenyt mukaan lajiin, joka on Euroopassa lähes tuntematon.

Pogba on nimittäin sijoittanut kamelikilpailuihin ja noussut saudiarabialaisen Al Haboob -tallin osakkeenomistajaksi ja suurlähettilääksi.

Kyseessä on maailman ensimmäinen täysin ammattimaisesti toimiva kamelikilpailujoukkue, ja se kilpailee Persianlahden yhteistyöneuvostossa. Mukana yhteistyöneuvostossa ovat muun muassa Saudi-Arabia, Qatar, Yhdistyneet arabiemiirikunnat ja Kuwait, ja tavoitteena on rakentaa varsinainen ammattilaissarja.

Pogba kertoi BBC:lle kiinnostuksensa syntyneen perehtymisen kautta.

– Olen katsonut paljon kilpailuja Youtubesta ja käyttänyt vapaa-aikaa ymmärtääkseni tekniikoita ja taktiikoita. Eniten minuun teki vaikutuksen se, kuinka suurta omistautumista laji vaatii kaikilta mukana olevilta. Lopulta urheilu on aina urheilua. Se vaatii sydäntä, uhrauksia ja yhteistyötä, Pogba sanoi.

Arvostettu laji

Kamelikilpailut on arvostettu laji Lähi-idässä. AOP

Kamelikilpailut ovat Lähi-idässä perinteinen ja arvostettu laji, jossa liikkuu myös huomattavia rahasummia. Nopeimmillaan kamelit voivat yltää yli 60 kilometrin tuntivauhtiin. Yksittäisten huippuyksilöiden hinnat ovat nousseet miljooniin euroihin Daily Mailin mukaan.

Pogban mukaan eri lajien välillä on enemmän yhtäläisyyksiä kuin äkkiseltään ajattelisi.

– Oli kyse jalkapallosta, kamelikilpailuista tai nyrkkeilystä, perusta on sama. Tarvitaan päättäväisyyttä, keskittymistä, kurinalaisuutta ja sitkeyttä. Niistä syntyvät mestarit, ranskalainen totesi BBC:lle.

Aikoinaan huippuluokan keskikenttäpelaajana tunnetulla Pogballa on ollut hyvin aikaa perehtyä kameleihin, koska hän oli 18 kuukautta pelikiellossa dopingkäryn takia. Ranskalainen vapautui pannasta maaliskuussa.

Pogbasta tuli elokuussa 2016 hetkellisesti jalkapallohistorian kallein pelaaja, kun Manchester United maksoi hänen paluustaan Juventuksesta noin 105 miljoonaa euroa. Ranskalaisen suunnitelmissa on tietyllä tapaa ympyrän sulkeminen.

– Maailman kalleimpana jalkapalloilijana oleminen oli kunnia, mutta siihen liittyi valtavasti painetta ja vastuuta. Ajatus siitä, että jonain päivänä omistaisin maailman arvokkaimman kamelin, olisi hieno ympyrän sulkeutuminen. Se olisi hauskaa ja merkityksellistä. Ehkä se vielä toteutuu jonain päivänä, Pogba sanoi.

Suomalaismaalivahti Lukas Hradecký edustaa niin ikään monacolaisseuraa.