中国古代“度量衡”离不开“黍”

在中国古代，确立统一的度量衡始终是国家治理的头等大事。远古时期的黄帝、少昊、大禹等传说中的帝王，据说都尝试过制定相关度量衡标准。而这种将统一度量衡视为君王之责的传统，在周代达到了第一个高峰，并被后世以孔子为代表的儒家学派提升到了哲学与政治思想的高度。

对于儒家而言，度量衡的统一与“制礼作乐”一样，是构建理想社会秩序不可或缺的基石。《论语》中载“谨权量，审法度”（谨慎地对待衡器和量器，审定法规和制度），被视为圣王治国的基本要求。

在儒家看来，一个公平有序的社会，既需要“礼”来规范人伦关系，也需要制定精确的度量衡标准来监管和规范物品交换。因此，一把尺子、一个量器，其意义远不止于按照一定的比值来度量、称重，更是社会公义与国家信用的象征。

然而，随着春秋战国时期礼崩乐坏，度量衡标也陷入混乱。与此同时，这一时期私有制的发展和商品交易的日渐频繁，又使得建立一套公认度量衡标准的要求愈发迫切。正是在这种历史背景下，秦始皇一统中原后，强力推行了著名的“书同文，车同轨，统一度量衡”的一系列政策，混乱的度量衡标准才得以统一，并为后世历代王朝所遵循。

在古代的度量衡体系中，有一个看似不起眼却至关重要的基准参照物，那便是曾位列五谷之首的“黍”。黍米作为食物广为人知，但它为何能成为度量衡的工具呢？

这背后蕴含着古人对自然深刻的观察智慧。首先我们需要明确，“度”“量”“衡”是三个不同的概念：“度”是关于长短的量——长度，“量”是关于多少的量——容量，“ 衡”是关于轻重的量——质量。古人发现，在五谷之中，经过精心选育的黍，其颗粒的大小形态最为均齐恒定。因此，将黍米排列起来，便可定义长度；将其填入容器，便可校准容量；取其百粒之重，便可确立质量。

更为重要的是，以黍米定下的长度标准制作出的“黄钟律管”，其音高又可以反过来成为校准尺度的基准。因此，谈及中国的度量衡制度，无论是秦皇汉武，还是康乾盛世，都离不开“黍”这一微小而坚实的参照物。

知识链接：黄钟律管

黄律管就是一根笔直、中空、两端开口的竹管，没有任何指孔。它的功能不是演奏旋律，而是如同现代的音叉，通过吹奏，发出一个固定的、作为音律之本的黄钟音高。

黄钟律管“围九分”，即其管壁周长为九分（9粒横排的黍米长度 ）。这里的“围”，更准确地说应该是内壁周长。因为只有在长度和内壁周长都被严格固定的前提下，律管的内部容积才是一个恒定 不变的数值。根据声学原理，管长固定时，内径越小，音高越高；内径越大，音高越低。古代工匠会通过严格的选材和音高校准等方法，来确保最终制成的律管符合这一要求。

（文内配图均已获得图虫创意授权）

本文节选自《百科知识》2025.11B

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