MICHELET, Jules, * 21.8. 1798, + 9.2. 1874. Zunächst philosophisch
orientiert, tritt M. in der Restaurationszeit mit Übersetzungstätigkeiten
hervor und erhält eine Professur an der Ecole normale supérieure.
Ab dem Ende der 20er Jahre treten dann mehr die historischen Interessen
in den Vordergrund (Professur an der Sorbonne und 1838 am Collège
de France, Leiter der Section historique der Archives Nationales).
Die Grundlegung seiner liberalen Weltanschauung erfolgt in der Introduction
à l'histoire universelle (1831). Es schließt sich die monumentale
Histoire de France an, die er in der Zeit der 48er-Revolution durch
die Arbeit an der Histoire de la Révolution (1847-1853) unterbricht.
Verlust seiner Ämter im Anschluß an die von ihm enthusiastisch begrüßte,
dann aber gescheiterte Revolution, die er als Antiklerikaler schon
seit den späten 30er Jahren mit engagierten Schriften gegen die Jesuiten
geistig mit vorbereitet. Danach neben der Fortsetzung seiner französischen
Geschichte verstärkte Hinwendung zu (moral)philosophischen Themen.
- M. gilt als bedeutendster französischer Historiker des 19. Jahrhunderts,
als Inbegriff des »engagierten« Wissenschaftlers. Er entdeckt die
Masse als historisches Subjekt (Begriff des »peuple«) und kann damit
zu den Vorbereitern der Mentalitätsgeschichte gerechnet werden. Michelets
Interesse richtet sich auf die Geschichte als Fortschrittsbewegung,
deren Gipfel er in der französischen Revolution erblickt. Die eindringliche,
auch literarisch wertvolle Darstellung von Geschichte versteht sich
als eine »résurrection du passé« und stellt damit eine spezifische
Variante des Historismus dar.
Werke: Introduction à l'histoire universelle, 1831; Origines
du droit français, 1837; Du peuple, 1845; Histoire de France (1833-1867
in 16 Bänden); Histoire de la Révolution française (1847-1853 in 7
Bänden); Les femmes de la Révolution, 1854.
Lit.: R. van der Elst, Michelet naturaliste. Esquisse
de son système de philosophie, Paris 1914; - J.-M. Carré, Michelet
et son temps, Paris 1926; - J. Guéhenno, L'Evangile éternel. Etude
sur Michelet, Paris 1927; - D. Halévy, Jules Michelet, Paris 1928;
- W. Kaegi, Michelet und Deutschland, Basel 1936; - M.-E.
Johnson, Michelet et le christianisme, Paris 1955; - R. Barthes,
Michelet, Paris 1975; - L. Orr, Jules Michelet. Nature, history,
and language, Ithaca 1976; - A. Mitzman, Michelet, historian:
rebirth and romanticism in nineteenth-century, New Haven 1990.
