Paleontologija nam otkriva čitav jedan svijet izumrlih, po mnogočemu fascinantnih stvorenja iz prošlosti našeg planeta. Uz to, postavlja davni život u njegov kontekst, proučavajući kako su dugoročne fizičke promjene globalne geografije i klime utjecale na evoluciju života, kako su ekosustavi reagirali na te promjene i zauzvrat promijenili planetarni okoliš te kako su ti međusobni odzivi utjecali da današnju bioraznolikost. Za vas smo odabrali dva uzbudljiva otkrića koja je ova znanost nedavno ostvarila, a tiču se drevnih krokodila!
Zastrašujuća čeljust
Pri spomenu prapovijesnih predatora, koji su moćnim čeljustima krojili zbivanja na Zemlji, većini će prvi napamet pasti sedam tona težak Tyrannosaurus rex, najveći dinosaur koji je ikad živio. Ova mrcina, međutim, nije bila prvi vladar našeg planeta.
Prije 230 milijuna godina, puno prije ere dinosaura, hranidbenim lancem dominirali su tzv. krokodilomorfi, preci današnjih krokodila. Bili su visoki oko dva metra, a hodali su na stražnjim nogama. Okretne i brze, te životinje živjele su isključivo na kopnu, loveći ondašnje reptile i sisavce.
Najpoznatiji fosil jedne od ovih životinja pronađen je u američkoj saveznoj državi Sjevernoj Karolini, a znanstvenici su mu – zbog zastrašujuće čeljusti načičkane oštrim zubima – nadjenuli zvučno ime Carnufex carolinensis (“krvnik iz Karoline”).
“Prakrokodili bili su ‘gazde’ u vrijeme kad je ono što danas nazivamo Sjevernom Karolinom bilo vlažna, vruća ekvatorijalna regija koja se tek počela otkidati od superkontinenta Pangeje”, ispričala je paleontologinja Lindsay Zanno.
Dominacija krokodilomorfa nije bila dugog vijeka: veliko izumiranje vrsta, koje se dogodilo koncem trijasa, pokosilo je i ove moćne gmazove. U ispražnjeno sedlo uskočili su dinosauri, ostavši u njemu sljedećih 135 milijuna godina.
Migracije drevnih krokodila
Tim talijanskih i španjolskih znanstvenika otkrio je uzbudljive informacije o migracijama drevnih gmazova. Uspoređujući izvrsno očuvanu lubanju vrste Crocodylus checchiai, krokodila koji je područje današnje Libije nastanjivao prije sedam milijuna godina, s lubanjama četiri vrste današnjih američkih krokodila, ustvrdili su brojne podudarnosti u građi. Zaključili su kako su krokodili tijekom miocena migrirali iz Afrike u Ameriku.
Inače, vrsta Crocodylus checchiai otkrivena je davne 1938. godine na fosilima bogatom nalazištu As Sahabi u sjevernoj Libiji, a devet godina kasnije opisao ju je talijanski paleontolog Angiola Maccagno.
“Naše znanje o izumrlim vrstama krokodila je poprilično veliko, ali uvijek ima mjesta za nove spoznaje. Tematika migracija ranije nije detaljnije istražena i uzbuđeni smo što smo obogatili znanstvenu spoznaju u tom pravcu”, ispričao je voditelj istraživanja Massimo Delfino, stručnjak za anatomiju gmazova sa Sveučilišta u Torinu.
“Do uzbudljivih uvida došli smo pomoću CT uređaja. Snimanjem fosilnih ostataka rendgenskim zrakama, shvatili smo da je Crocodylus checchiai imao izbočinu specifičnog oblika na sredini gubice, kakva nije identificirana ni kod jedne afričke vrste krokodila, ali je specifična za one američke. To je tek jedan od dokaza u prilog teze da se ovdje radi o bliskoj evolucijskoj vezi!”.
Piše: Lucija Kapural
