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Adam Smith

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Firma di Adam Smith

Adam Smith, talvolta italianizzato in Adamo Smith (Kirkcaldy, 5 giugno 1723[1][2] – Edimburgo, 17 luglio 1790), è stato un filosofo ed economista scozzese pioniere nel campo dell'economia politica e figura chiave dell'Illuminismo scozzese[3].

Considerato da molti il "padre dell'economia"[4][5][6] o il "padre del capitalismo"[7][8][9][10] , è principalmente noto per due opere classiche: "Teoria dei sentimenti morali" (1759) e "La ricchezza delle nazioni" (1776). Quest'ultimo saggio è considerato il suo capolavoro, segnando l'inizio della moderna economia come sistema completo e disciplina accademica. Smith si rifiuta di spiegare la distribuzione della ricchezza e del potere in termini di volontà divina e fa invece appello a fattori naturali, politici, sociali, economici, legali, ambientali e tecnologici, nonché alle interazioni tra di essi. L'opera è di notevole importanza per il suo contributo alla teoria economica, in particolare per l'esposizione del concetto di vantaggio assoluto[11].

Nacque a Kirkcaldy, nel Fife, studiò filosofia sociale all'Università di Glasgow e all'Università di Oxford, dove fu uno dei pochi studenti a beneficiare di borse di studio istituite da John Snell. Dopo la laurea, tenne una serie di lezioni pubbliche di successo all'Università di Edimburgo[12], che riscossero grande successo. Questo evento portò alla collaborazione con David Hume. Smith ottenne una cattedra a Glasgow, dove insegnò filosofia morale. Durante questo periodo, scrisse e pubblicò Teoria dei sentimenti morali. Successivamente, assunse un incarico di tutoraggio che gli facilitò i viaggi in tutta Europa, dove incontrò figure intellettuali della sua epoca.

In risposta alla politica prevalente di salvaguardia dei mercati nazionali e dei mercanti attraverso la riduzione delle importazioni e l'aumento delle esportazioni, una pratica che divenne nota come mercantilismo, Smith pose i principi fondamentali della teoria economica classica del libero mercato. La ricchezza delle nazioni fu un precursore della moderna disciplina accademica dell'economia. In questa e in altre opere, sviluppò il concetto di divisione del lavoro e spiegò come l'interesse personale razionale e la competizione possano portare alla prosperità economica. Smith fu controverso ai suoi tempi e il suo approccio generale e il suo stile di scrittura furono spesso oggetto di satira da parte di scrittori come Horace Walpole[13].

Biografia

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Infanzia

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Ritratto della madre di Adam Smith, Margaret Douglas

Adam Smith nacque a Kirkcaldy, nel Fife, in Scozia. Suo padre, Adam Smith senior, era uno scrittore scozzese del Signet (avvocato senior), avvocato e pubblico ministero (avvocato giudice) e ricoprì anche l'incarico di controllore delle dogane a Kirkcaldy[14]. La madre di Smith nacque Margaret Douglas, figlia del proprietario terriero Robert Douglas di Strathendry, anch'egli nel Fife; sposò il padre di Adam Smith nel 1720. Due mesi prima della nascita di Adam Smith, suo padre morì, lasciando la madre vedova[15]. La data del battesimo di Smith nella Chiesa di Scozia a Kirkcaldy fu il 5 giugno 1723[16] e questa data è stata spesso considerata come se fosse anche la sua data di nascita[14], visto che quest'ultima era sconosciuta.

Sebbene siano noti pochi eventi della prima infanzia di Adam Smith, il giornalista scozzese John Rae, un biografo di Adam Smith, ha registrato che Smith fu rapito dai Rom all'età di tre anni e rilasciato quando altri andarono a salvarlo[N 1][18]. Adam Smith era vicino a sua madre, che probabilmente lo incoraggiò a perseguire le sue ambizioni accademiche[19]. Frequentò la Burgh School of Kirkcaldy, descritta da Rae come "una delle migliori scuole secondarie della Scozia in quel periodo"[17], dal 1729 al 1737, imparando latino, matematica, storia e letteratura[19].

Giovinezza e formazione

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L'Università di Glasgow in una stampa del XIX secolo

Adam Smith entrò all'Università di Glasgow all'età di 14 anni e studiò filosofia morale con Francis Hutcheson[19]. Qui sviluppò la sua passione per i concetti filosofici di ragione, libertà civili e libertà di parola. Nel 1740 fu il borsista laureato presentato per intraprendere studi post-laurea presso il Balliol College dell'Università di Oxford, nell'ambito della Snell Exhibition[20].

Adam Smith considerava l'insegnamento a Glasgow di gran lunga superiore a quello di Oxford, che trovava intellettualmente soffocante[21]. Nel Libro V, Capitolo II de La ricchezza delle nazioni, scrisse: "All'Università di Oxford, la maggior parte dei professori pubblici ha, per tutti questi anni, rinunciato del tutto anche alla pretesa di insegnare". Si dice anche che Smith si sia lamentato con gli amici del fatto che i funzionari di Oxford una volta lo avessero scoperto a leggere una copia del Trattato sulla natura umana di David Hume, e che successivamente gli avessero confiscato il libro e lo avessero severamente punito per averlo letto[17][22][23]. Secondo William Robert Scott, "L'Oxford del tempo [di Smith] gli diede poco o nessun aiuto per quello che sarebbe stato il lavoro della sua vita"[24]. Ciononostante, colse l'opportunità, mentre era a Oxford, di imparare da solo diverse materie leggendo molti libri dagli scaffali della grande Biblioteca Bodleiana[25]. Nelle sue lettere, Smith parla del suo periodo a Oxford come un periodo non molto felice[26]. Verso la fine di questa permanenza, iniziò a soffrire di attacchi di tremore, probabilmente i sintomi di un esaurimento nervoso[27]. Lasciò Oxford nel 1746, prima che la sua borsa di studio terminasse[27][28].

Biblioteca Bodleiana in una stampa del XVIII secolo

Nel Libro V de La ricchezza delle nazioni, Smith commenta la scarsa qualità dell'insegnamento e la scarsa attività intellettuale nelle università inglesi, rispetto alle loro controparti scozzesi. Egli attribuisce tali responsabilità sia alle ricche dotazioni dei college di Oxford e Università di Cambridge, che rendevano il reddito dei professori indipendente dalla loro capacità di attrarre studenti, sia al fatto che illustri uomini di lettere potevano vivere in modo ancora più confortevole come ministri della Chiesa d'Inghilterra[23].

Carriera accademica

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David Hume fu amico di Adam Smith

Adam Smith iniziò a tenere lezioni pubbliche nel 1748 presso l'Università di Edimburgo[29], sponsorizzate dalla Philosophical Society of Edinburgh sotto il patrocinio di Lord Kames[30]. Gli argomenti delle sue lezioni includevano retorica e belle lettere[31], e in seguito il tema del "progresso dell'opulenza". Su quest'ultimo argomento, espose per la prima volta la sua filosofia economica del "sistema ovvio e semplice della libertà naturale". Sebbene Smith non fosse abile nell'oratoria, le sue lezioni ebbero successo[32].

Nel 1750 Smith incontrò il filosofo David Hume, più anziano di lui di oltre un decennio. Nei loro scritti, che trattavano di storia, politica, filosofia, economia e religione, Smith e Hume condividevano legami intellettuali e personali più stretti che con altre importanti figure dell'Illuminismo scozzese[33].

Nel 1751 Smith ottenne una cattedra a Glasgow per insegnare logica e nel 1752 fu eletto membro della Società Filosofica di Edimburgo, dopo essere stato introdotto nella società da Henry Home, Lord Kames. L'anno successivo, quando la carica di direttore della Facoltà di Filosofia Morale a Glasgow divenne vacante, Smith assunse l'incarico[32]. Lavorò come accademico per i successivi 13 anni, che definì come "di gran lunga il periodo più utile e quindi di gran lunga il più felice e onorevole [della sua vita]"[34].

Busto di Adam Smith realizzato da Patric Parc nel 1845

Smith pubblicò Teoria dei sentimenti morali nel 1759, che comprendeva alcune delle sue lezioni di Glasgow. Quest'opera si occupava di come la moralità umana dipenda dalla simpatia tra agente e spettatore, o tra l'individuo e gli altri membri della società. Smith definì la "simpatia reciproca" come la base dei sentimenti morali. Basò la sua spiegazione non su un particolare "senso morale" come avevano fatto Anthony Ashley-Cooper, III conte di Shaftesbury e Hutcheson, né sull'utilità come aveva fatto Hume, ma sulla reciproca simpatia, un termine meglio compreso nel linguaggio moderno dal concetto di empatia del XX secolo, la capacità di riconoscere i sentimenti che vengono provati da un altro essere[35].

In seguito alla pubblicazione di Teoria dei sentimenti morali, Smith divenne così popolare che molti studenti benestanti lasciarono le loro scuole in altri paesi per iscriversi a Glasgow e studiare con lui[36]. In questo periodo, Smith iniziò a dedicare maggiore attenzione alla giurisprudenza e all'economia nelle sue lezioni e meno alle sue teorie morali[37]. Ad esempio, Smith sosteneva che la causa dell'aumento della ricchezza nazionale è il lavoro, piuttosto che la quantità di oro o argento della nazione, che è alla base del mercantilismo, la teoria economica che dominava le politiche economiche dell'Europa occidentale all'epoca[38].

Nel 1762, l'Università di Glasgow conferì a Smith il titolo di Dottore in Giurisprudenza (LL.D.)[39]. Alla fine del 1763, ottenne un'offerta dal Cancelliere dello Scacchiere, Charles Townshend, che era stato presentato a Smith da David Hume, per fare da tutore al suo figliastro, Henry Scott, il giovane duca di Buccleuch, come preparazione per una carriera nella politica internazionale. Smith si dimise dalla cattedra nel 1764 per assumere il ruolo di tutor. Successivamente tentò di restituire le tasse che aveva riscosso dai suoi studenti perché si era dimesso a metà semestre, ma i suoi studenti rifiutarono[40].

Tutoraggio, viaggi, intellettuali europei

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Il lavoro di tutoraggio di Smith comportava un tour in Europa con Scott, durante il quale istruì Scott su una varietà di argomenti. Riceveva uno stipendio di 300 sterline all'anno (più le spese) insieme a una pensione di 300 sterline all'anno; circa il doppio del suo precedente reddito da insegnante[40]. Smith viaggiò per la prima volta come tutor a Tolosa, in Francia, dove rimase per un anno e mezzo. Secondo il suo racconto, trovò Tolosa un po' noiosa, avendo scritto a Hume di "aver iniziato a scrivere un libro per passare il tempo"[40]. Dopo aver visitato il sud della Francia, il gruppo si trasferì a Ginevra, dove Smith incontrò lo scrittore e filosofo francese Voltaire[41].

François Quesnay fu uno dei fisiocratici

Da Ginevra, il gruppo si spostò a Parigi. Qui, Smith incontrò l'editore e diplomatico statunitense Benjamin Franklin, che pochi anni dopo avrebbe guidato l'opposizione nelle colonie americane contro quattro risoluzioni britanniche di Charles Townshend (conosciute storicamente come Townshend Acts), che minacciavano l'autogoverno coloniale americano e imponevano dazi su una serie di beni necessari alle colonie. Smith scoprì la scuola dei Fisiocratici fondata da François Quesnay e discusse con i loro intellettuali[42]. I Fisiocratici si opponevano al mercantilismo, la teoria economica dominante dell'epoca, illustrata nel loro motto Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (Lascia fare e lascia passare, il mondo va avanti da solo!).

La ricchezza della Francia era stata praticamente esaurita da Luigi XIV[N 2] e Luigi XV in guerre rovinose[N 3], e ulteriormente esaurita aiutando i soldati rivoluzionari americani contro gli inglesi. Dato che l'economia britannica dell'epoca produceva una distribuzione del reddito in contrasto con quella esistente in Francia, Smith concluse che "con tutte le sue imperfezioni, [la scuola fisiocratica] è forse l'approssimazione più vicina alla verità che sia stata finora pubblicata sull'argomento dell'economia politica"[43]. La distinzione tra lavoro produttivo e improduttivo - la classe steril fisiocratica - fu una questione predominante nello sviluppo e nella comprensione di quella che sarebbe diventata la teoria economica classica.

Ultimi anni

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Henry Moyes

Nel 1766 il fratello minore di Henry Scott morì a Parigi e il tour di Smith come precettore terminò poco dopo[44]. Smith tornò a casa quell'anno a Kirkcaldy e dedicò gran parte del decennio successivo alla scrittura del suo capolavoro[45]. Lì, fece amicizia con Henry Moyes, un giovane cieco che mostrò un'attitudine precoce. Smith si assicurò il patrocinio di David Hume e Thomas Reid per l'educazione del giovane[46]. Nel maggio del 1767 Smith fu eletto membro della Royal Society di Londra[47][48], e membro del Literary Club nel 1775. La ricchezza delle nazioni fu pubblicata nel 1776 e ottenne un successo immediato, esaurendo la sua prima edizione in soli sei mesi[49].

Nel 1778 Smith fu nominato commissario delle dogane in Scozia e andò a vivere con sua madre (morta nel 1784)[50] a Panmure House nel Canongate a Edimburgo[51]. Cinque anni dopo, come membro della Philosophical Society di Edimburgo quando ricevette la sua carta reale, divenne automaticamente uno dei membri fondatori della Royal Society di Edimburgo[52]. Dal 1787 al 1789 occupò la posizione onoraria di Lord Rettore dell'Università di Glasgow[53].

Morte

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Adam Smith morì nell'ala nord di Panmure House a Edimburgo il 17 luglio 1790, dopo una dolorosa malattia. Il suo corpo fu sepolto nel cimitero di Canongate[54]. Sul letto di morte, Smith espresse la sua delusione per non aver ottenuto di più[55].

Gli esecutori testamentari letterari di Adam Smith furono due amici del mondo accademico scozzese: il fisico e chimico Joseph Black e il pioniere della geologia James Hutton[56]. Smith lasciò molti appunti e materiale inedito, ma diede istruzioni di distruggere tutto ciò che non fosse adatto alla pubblicazione[57]. Menzionò una delle prime opere inedite di Storia dell'Astronomia come probabilmente adatta, che apparve puntualmente nel 1795, insieme ad altro materiale come Essays on Philosophical Subjects[56].

La biblioteca di Smith passò per testamento a David Douglas, Lord Reston (figlio di suo cugino, il colonnello Robert Douglas di Strathendry, Fife), che viveva con Smith. Alla fine, la collezione fu divisa tra i due figli sopravvissuti, Cecilia Margaret (la signora Cunningham) e David Anne (la signora Bannerman). Alla morte del marito, il reverendo W. B. Cunningham di Prestonpans, nel 1878, la signora Cunningham vendette alcuni libri. Il resto passò al figlio, il professor Robert Oliver Cunningham del Queen's College di Belfast, che ne donò una parte alla biblioteca del Queen's College. Dopo la sua morte, i libri rimanenti furono venduti. Alla morte della signora Bannerman nel 1879, la sua parte della biblioteca passò intatta al New College (della Free Church) di Edimburgo e la collezione fu trasferita alla Biblioteca Principale dell'Università di Edimburgo nel 1972.

Filosofia e pensiero

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La divisione del lavoro

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La prima edizione de La ricchezza delle nazioni, l'opera principale di Smith (1776)
Francis Hutcheson, maestro di Smith

Nel libro primo de La ricchezza delle nazioni Adam Smith analizza le cause che migliorano il "potere produttivo del lavoro" e il modo con il quale la ricchezza prodotta si distribuisce naturalmente fra le classi sociali. La ricchezza di una nazione viene identificata nell'insieme dei beni prodotti suddivisi per l'intera popolazione[58], si può quindi parlare di reddito pro-capite. La ricchezza viene prodotta attraverso il lavoro e può essere incrementata aumentando la produttività del lavoro o il numero di lavoratori. Il lavoro permette inoltre di determinare il valore di scambio di un bene: Adam Smith sviluppa così una teoria del valore-lavoro, in contrapposizione all'idea di una ricchezza proveniente dalla natura sostenuta dai fisiocratici.

La divisione del lavoro permette l'incremento della produttività del lavoro, come illustrato dal celebre esempio della "manifattura di spilli": se un individuo deve, da solo, fabbricare spilli partendo dall'estrazione dal suolo della materia prima fino alla realizzazione di ogni singola fase artigianale, riuscirà difficilmente a produrre quantità elevate di spilli in poco tempo; se a questo stesso individuo viene fornito il filo metallico già pronto riuscirà ad aumentare la sua produzione; con la suddivisione delle varie fasi artigianali e l'assunzione di queste da parte di più artigiani specializzati in una singola fase, allora la produzione di spilli sarà nettamente superiore alla somma degli spilli che verrebbero prodotti, dallo stesso numero di individui, nelle modalità produttive precedenti.

Le ragioni dell'incremento produttivo indotto dalla divisione del lavoro sono tre: (a) aumento dell'abilità manuale di ogni lavoratore (specializzazione), (b) riduzione tempo perso per passare da un'azione o da un'attività all'altra, (c) diffusione, per il desiderio di ognuno di ridurre la propria pena lavorativa, ma anche per l'emergere di un'industria di costruttori di macchinari, dell'invenzione e dell'applicazione di macchine che facilitano e riducono il lavoro permettendo ad un solo lavoratore di realizzare l'attività di più persone. Questi vantaggi appaiono più facilmente nell'industria che nell'agricoltura e si applicano sia all'interno di un'attività (divisione tecnica) sia fra settori (divisione sociale).

La divisione del lavoro porta i suoi benefici in termini produttivi anche quando induce la differenziazione fra mestieri e professioni. Questo genera un'"interdipendenza sociale" e presuppone lo "scambio" e il "mercato", attraverso il quale un individuo cede beni da lui prodotti in sovrappiù rispetto ai propri bisogni per acquisire prodotti realizzati da altri e necessari per soddisfare gli altri bisogni.

Alla base della divisione del lavoro non vi è un atto razionale, ma una passione: la tendenza naturale a "trafficare".

La divisione del lavoro comporta però anche "conseguenze negative": la specializzazione verso un'unica attività e la realizzazione di operazioni semplici, ripetitive e meccaniche, non sviluppa l'immaginazione e riduce le capacità intellettuali dell'individuo. Per compensare questo effetto, Adam Smith sostiene lo sviluppo dell'istruzione finanziata dallo Stato.

La divisione del lavoro è incrementata e 'trainata' verso gradi applicativi via via più complessi, dall'evolvere della tecnica industriale che accompagna in relazione binaria e dipendente l'estensione del mercato, che può – non sempre – essere esteso attraverso sia lo sviluppo di mezzi e di infrastrutture di trasporto sia l'estensione del commercio estero. Ampliando il mercato, l'incremento della produzione che risulta da una maggiore divisione del lavoro può così trovare sbocchi commerciali.

Infine, la divisione del lavoro dipende dal "livello di risparmio": per incrementare la divisione del lavoro è necessario disporre di maggiore capitale fisso e circolante, entrambi finanziati con il risparmio realizzato nel periodo precedente. Il risparmio, essendo una condizione per la divisione del lavoro, è dunque un elemento determinante per lo sviluppo economico.

Senofonte e Diodoro Siculo come pure William Petty e Francis Hutcheson, suo maestro, hanno affrontato la divisione del lavoro prima di Adam Smith, il quale ne fa però un elemento centrale per comprendere le ragioni della ricchezza e del benessere di una nazione.

Valore di scambio, valore d'uso e la ripartizione dei redditi

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David Ricardo

Con il celebre esempio dell'acqua e del diamante, Adam Smith introduce la distinzione fra "valore d'uso" (utilità) e "valore di scambio" (facoltà che il possesso di un oggetto conferisce nell'acquisire altri beni). L'acqua, bene quanto mai necessario, ha un prezzo inferiore al diamante, il più superfluo fra tutti gli oggetti superflui. L'acqua ha un elevato valore d'uso, ma un basso valore di scambio mentre il diamante possiede uno scarso valore d'uso ma ha un elevato valore di scambio. Il valore d'uso, nel ventunesimo secolo considerato soggettivo, era considerato oggettivo da Adam Smith così come il valore di scambio lo è essendo quest'ultimo misurabile e risultante dallo scambio.

Il valore di scambio dipende dal "lavoro comandato", vale a dire quel lavoro che l'oggetto offerto nello scambio permette di acquisire e corrispondente al lavoro risparmiato necessario per produrre l'acquisto. Più elevato è il lavoro comandato di un oggetto, più elevato sarà il suo valore di scambio. Il valore di scambio non è basato né sul tempo del lavoro né sul lavoro incorporato come presso altri autori (ad esempio David Ricardo) ma risulta dallo scambio stesso: il valore viene determinato in una relazione, non è preesistente allo scambio. Il valore di scambio è un potere d'acquisto, non inteso come accumulazione di beni o in rapporto alla moneta, ma potere di un oggetto nell'acquisire un altro oggetto.

Ponendo lo scambio fra due beni X e Y, il cui costo di produzione in termini di lavoro è rispettivamente Lx e Ly, e ammettendo il loro valore di scambio Vx e Vy, si giunge all'equivalenza seguente: Vx = lavoro risparmiato al possessore di X = lavoro necessario alla produzione di Y = Ly. Analogamente, Vy = lavoro risparmiato al possessore di Y = lavoro necessario alla produzione di X = Lx. Ne risulta che Vx=Vy e Lx=Ly: l'"uguaglianza nello scambio" implica l'"uguaglianza del costo del lavoro" fra i due beni.

In una "società antica", precedente all'accumulazione del capitale e all'appropriazione della terra, il "prezzo reale (o prezzo naturale)" è composto e determinato dalla quantità necessaria di lavoro per acquisire il prodotto (ciò significa che l'intero prodotto appartiene al lavoratore); mentre in una "società avanzata", suddivisa fra lavoratori, imprenditori capitalisti e proprietari terrieri (suddivisione corrispondente alla nascente società capitalistica in sostituzione alla società feudale basata sulla triade nobiltà-clero-Terzo Stato), il prezzo reale si compone di salari, profitto e rendita fondiaria. Il prezzo reale è quindi determinato dal costo dei mezzi di produzione necessari a realizzare il prodotto.

Il "prezzo di mercato" di un prodotto dipende dal confronto fra la domanda e l'offerta dello stesso e tende a convergere verso il prezzo reale ("teoria della gravitazione o dell'oscillazione dei prezzi"). Di fatto, il prezzo di mercato gravita attorno al prezzo reale a seguito delle fluttuazioni della domanda e dell'offerta: il prezzo di mercato sarà superiore al prezzo reale se la domanda supera l'offerta, mentre sarà inferiore se l'offerta supera la domanda. Il prezzo di mercato non può distanziarsi durevolmente dal prezzo reale in quanto gli agenti, accorgendosi, aggiustano l'offerta allineandola alla domanda (meccanismo d'aggiustamento). Solo l'assenza di informazioni, l'esistenza di risorse rare e la presenza di monopoli legali permettono al prezzo di mercato di distanziarsi costantemente dal prezzo reale.

Le tre componenti del prezzo reale si determinano in modo distinto secondo un rispettivo saggio naturale, questo non implica però una teoria dell'addizione dei differenti componenti.

"Determinazione del salario" – Il tasso di salario dipende dal confronto fra l'offerta e la domanda di lavoro (dove gli imprenditori hanno però un'influenza maggiore rispetto ai lavoratori), ma anche da altri fattori come la piacevolezza o meno del tipo di lavoro, il costo della formazione associato al tipo d'impiego, la continuità nel tempo dell'occupazione (attività stagionale o annuale) e la fiducia o meno che una professione richiede. Il tasso di salario non può però essere costantemente inferiore al minimo di sussistenza, corrispondente al livello che permette di soddisfare i bisogni vitali del lavoratore e della sua famiglia. Adam Smith non condivide l'idea pessimista della "legge bronzea (o ferrea) dei salari" secondo la quale gli stipendi si mantengono costantemente al livello del minimo vitale.

"Teoria del profitto" – Per il finanziamento del profitto, Smith ha esitato fra due differenti idee: (a) il profitto si aggiunge ai salari per la determinazione del valore di scambio, (b) il profitto è complementare al salario all'interno di un valore di scambio dato. Secondo la teoria lavoro comandato, i lavoratori ricevono, nel salario, l'intero prodotto del loro lavoro. Di conseguenza, il profitto deve aggiungersi al salario nella determinazione del valore. Tuttavia, Smith sostiene che il profitto non è una remunerazione di un lavoro, per cui non può aggiungere altro valore ciò che porta all'idea di una complementarità con il salario all'interno di un valore dato, mettendo però in dubbio la teoria del lavoro comandato. Adam Smith cade in un dilemma senza soluzione. Per quanto riguarda il montante del profitto è chiaro che questo dipende dal valore del capitale impiegato ed è più o meno elevato in proporzione al volume del capitale. Il tasso medio di profitto, tasso unico per l'intero sistema economico, può inoltre essere stimato con il tasso d'interesse medio sulla moneta, mettendo così in relazione il capitale finanziario (il risparmio) e il capitale reale (i beni corrispondenti al risparmio).

"Teoria della rendita" – La rendita è un prezzo di monopolio grazie al quale i proprietari terrieri approfittano di una situazione nella quale l'offerta di terreni è limitata e costantemente inferiore alla domanda di terreni.[59] La rendita è quindi prelevata sui profitti dell'agricoltore, lasciando a questo quel tanto sufficiente per pagare i salari e ammortizzare i capitali secondo i rispettivi tassi normali.

A complemento della ripartizione del reddito, occorre citare la distinzione di Adam Smith fra "lavoro produttivo" (fabbricazione di oggetti materiali che si possono vendere sui mercato o che dà origine ad un sovrappiù) e "lavoro non produttivo" (attività immateriali come i servizi). Fra i lavoratori non produttivi Adam Smith inserisce i domestici, i funzionari, le professioni liberali e gli artisti, in quanto vivono con il reddito altrui. Adam Smith, ingannandosi sulla non produttività di questi settori, elimina giustamente l'errore dei fisiocratici della sterilità dell'industria ed evidenzia la distinzione fra "reddito primario" e "reddito di trasferimento".

La mano invisibile

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Lo stesso argomento in dettaglio: Mano invisibile.

La teoria di una regolazione spontanea dello scambio e delle attività produttive di Adam Smith è incentrata sulla nozione di mano invisibile secondo la quale il sistema economico non richiede interventi esterni per regolarsi, in particolare non necessita l'intervento di una volontà collettiva razionale. Il ruolo della mano invisibile è triplice.

"Processo con il quale si crea un ordine sociale" – Dati l'uguaglianza di fronte al diritto, il non intervento dello Stato e il principio di simpatia, la mano invisibile assicura il realizzarsi di un ordine sociale che soddisfa l'interesse generale (convergenza spontanea degli interessi personali verso l'interesse collettivo).

"Meccanismo che permette l'equilibrio dei mercati" – Domanda e offerta su differenti mercati tendono ad uguagliarsi: il libero funzionamento di un mercato concorrenziale, oltre a far convergere il prezzo di mercato al prezzo reale, tende a fare scomparire qualsiasi domanda o offerta eccedentaria.

"Fattore che favorisce la crescita e lo sviluppo economico" – La regolazione si applica alla popolazione attraverso il mercato del lavoro (in caso di popolazione eccessiva, il salario scende al di sotto del minimo di sussistenza conducendo ad una riduzione della popolazione e viceversa in caso di popolazione deficitaria); la regolazione si applica pure al risparmio, condizione necessaria per l'accumulazione del capitale e quindi della crescita economica attraverso una maggiore divisione del lavoro (gli individui tendono spontaneamente a risparmiare in quanto desiderosi di migliorare la propria condizione); infine la regolazione si applica anche alla locazione dei capitali (investimenti indirizzati spontaneamente verso le attività più redditizie).

La teoria della mano invisibile è il concetto a noi più noto di Adam Smith e, pure, quello più abusato. La mano invisibile è valida, come descritto sopra, date certe condizioni. Tuttavia, questa teoria non permette di spiegare il fenomeno della disoccupazione e di trattare adeguatamente le produzioni non-mercantili come pure ambiti particolari dove bisogni fondamentali devono essere soddisfatti (educazione obbligatoria, salute di base). Contestabile anche il ruolo nell'allocazione dei capitali, basti pensare ai molti esempi di risparmio privato gettato al vento. Infine, Adam Smith assimila -discutibilmente- l'ordine economico all'ordine morale, definendo la mano invisibile come conforme alla giustizia.

John Maynard Keynes, fautore dell'intervento pubblico in economia

La metafora della mano invisibile, cardine della dottrina liberista del laissez faire, compare nel secondo capitolo (Delle restrizioni all'importazione dai paesi stranieri di quelle merci che possono essere prodotte nel paese) del Libro quarto (Dei sistemi di economia politica) della Ricchezza delle nazioni.

Merita di essere segnalata l'interpretazione del concetto di mano invisibile data dal noto giurista italiano Guido Rossi (da un'intervista del 6 giugno 2008 a la Repubblica)[60]: "Uno dei suoi concetti più equivocati è quello della mano invisibile. Nella vulgata si è imposta l'idea che Adam Smith con la mano invisibile abbia inteso dire che il mercato deve essere lasciato a se stesso perché raggiunge automaticamente un equilibrio virtuoso. La mano invisibile è diventato l'argomento principe in favore di politiche di laissez-faire, fino ai neoliberisti. In realtà Adam Smith prende a prestito l'immagine della mano invisibile, con molta ironia, dal terzo atto del Macbeth di Shakespeare. Macbeth parla della notte e della sua mano sanguinolenta e invisibile che gli deve togliere il pallore del rimorso prima dell'assassinio. Smith ha preso in giro ferocemente quei capitalisti che credevano di avere il potere di governare i mercati. Tra l'altro Adam Smith capì allora che la Cina sarebbe tornata ad essere una grande potenza dell'economia mondiale, e auspicò una sorta di Commonwealth universale per governare il nuovo ordine internazionale".

Con l'opera di John Maynard Keynes, in particolare con la nozione di disoccupazione involontaria, si rimise in discussione la non necessità di un intervento pubblico nel sistema economico a garanzia di un giusto equilibrio.

La moneta

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La moneta, così come viene presentata nel capitolo IV del primo libro della Ricchezza delle nazioni, è essenzialmente un mezzo di scambio che facilita la convergenza degli interessi nello scambio di beni contro beni. La moneta s'inserisce, in modo temporaneo, nello scambio attraverso due operazioni distinte: bene contro moneta e moneta contro bene. La moneta sorge quindi dalle necessità dello scambio commerciale di prodotti preesistenti, non è quindi intrinseca al processo produttivo e alla remunerazione della produzione.

Fino alla metà degli anni settanta del XX secolo, l'apporto di Adam Smith alla teoria della moneta è stato considerato marginale, in quanto simile a suoi predecessori. Successive letture della sua opera portano ad una certa rivalutazione facendone uno dei primi sostenitori del Free Banking e di argomenti che saranno ripresi dalla Banking School, in contrapposizione quindi alla Currency School avviata da David Hume e rilanciata da David Ricardo.

Il libero scambio e il ruolo dello Stato

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Adam Smith critica e si distanzia dai mercantilisti e dalla loro politica sostanzialmente protezionista, contrapponendo la difesa del libero scambio.

Una prima giustificazione al libero scambio si deduce dall'effetto sulla produttività del lavoro di una maggiore estensione del mercato: la soppressione di freni al commercio interno ed esterno, come pure l'accesso a nuovi mercati attraverso lo sviluppo o il miglioramento della rete di trasporti, favorisce la divisione del lavoro aumentando di conseguenza la produzione economica e il benessere collettivo.
Una seconda giustificazione deriva dal ruolo equilibratore fra domanda e offerta esercitato dalla mano invisibile: nessun intervento esterno al mercato è necessario per raggiungere lo stato di equilibrio. Il mercato possiede forze di auto-regolazione.

Tuttavia, il libero scambio e il funzionamento dell'economia di mercato descritto da Adam Smith suppongono il principio di simpatia: ogni individuo conosce come nessun altro i propri interessi ma in questi interessi vi è il desiderio di essere apprezzato dagli altri, ciò rende il mercato non un campo di combattimento, ma un luogo di convergenza di differenti interessi personali.

«Nella corsa alla ricchezza, agli onori e all'ascesa sociale, ognuno può correre con tutte le proprie forze, […] per superare tutti gli altri concorrenti. Ma se si facesse strada a gomitate o spingesse per terra uno dei suoi avversari, l'indulgenza degli spettatori avrebbe termine del tutto. […] la società non può sussistere tra coloro che sono sempre pronti a danneggiarsi e a farsi torto l'un l'altro.»

(Adam Smith, Teoria dei sentimenti morali, 1759)

Infine, il libero-scambio non implica l'assenza assoluta dello Stato, piuttosto ne limita l'influenza. In un certo senso l'idea che ha Smith sull'influenza dello Stato è simile a quella moderna, riducendo l'intervento statale alla tutela della nazione (difesa), all'amministrazione della Giustizia affinché nessun individuo potesse ledere gli interessi di un altro individuo della nazione stessa e infine l'intervento per le opere pubbliche e le istituzioni pubbliche: le prime in modo da migliorare le condizioni per commercio (strade, ponti, canali ecc. ecc.) il secondo con particolare riferimento all'Istruzione.

Scritti

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Inquiry into the nature and causes of the wealth of nations, 1922

Note

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Annotazioni

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  1. ↑ In Life of Adam Smith, Rae scrive: "All'età di quattro anni, mentre era in visita alla casa del nonno a Strathendry, sulle rive del Leven, [Smith] fu rapito da una banda di zingari di passaggio e per un certo periodo non fu più ritrovato. Ma poco dopo arrivò un gentiluomo che aveva incontrato una donna rom a poche miglia di distanza, con in braccio un bambino che piangeva disperatamente. Furono immediatamente inviati degli esploratori nella direzione indicata, e incontrarono la donna nel bosco di Leslie. Non appena li vide, gettò a terra il suo fardello e fuggì, e il bambino fu riportato alla madre. [Smith] sarebbe stato, temo, un povero zingaro."[17]
  2. ↑ Durante il regno di Luigi XIV, la popolazione si ridusse di 4 milioni e la produttività agricola fu ridotta di un terzo, mentre le tasse aumentarono.. Cusminsky, Rosa, de Cendrero, 1967, Los Fisiócratas, Buenos Aires: Centro Editor de América Latina, p. 6
  3. ↑ 1701–1714 War of the Spanish Succession, 1688–1697 War of the Grand Alliance, 1672–1678 Franco-Dutch War, 1667–1668 War of Devolution, 1618–1648 Thirty Years' War

Fonti

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  1. ↑ La data esatta non è nota, perché il 5 giugno in realtà è il giorno in cui fu battezzato.
  2. ↑ Adam Smith (1723–1790), su BBC. URL consultato il 20 dicembre 2019 (archiviato dall'url originale il 15 marzo 2007).
    «Adam Smith's exact date of birth is unknown, but he was baptised on 5 June 1723.»
  3. ↑ BBC – History – Scottish History, su bbc.co.uk. URL consultato il 20 dicembre 2019 (archiviato dall'url originale il 10 aprile 2001).
  4. ↑ — Vivienne Brown, Mere Inventions of the Imagination': A Survey of Recent Literature on Adam Smith, in Cambridge University Press, vol. 13, n. 2, 5 dicembre 2008, pp. 281–312, DOI:10.1017/S0266267100004521, ISSN 0266-2671 (WC · ACNP). URL consultato il 20 luglio 2020 (archiviato dall'url originale il 21 luglio 2020).
  5. ↑ Christopher J. Berry, Adam Smith Very Short Introductions Series, Oxford University Press, 2018, p. 101, ISBN 978-0198784456. URL consultato il 3 ottobre 2020 (archiviato dall'url originale il 19 luglio 2021).
  6. ↑ Rakesh Sharma, Adam Smith: The Father of Economics, su Investopedia. URL consultato il 20 febbraio 2019 (archiviato dall'url originale il 10 settembre 2016).
  7. ↑ Adam Smith: Father of Capitalism, su bbc.co.uk. URL consultato il 20 febbraio 2019 (archiviato dall'url originale il 20 novembre 2017).
  8. ↑ G. R. Bassiry e Marc Jones, Adam Smith and the ethics of contemporary capitalism, in Journal of Business Ethics, vol. 12, n. 1026, 1993, pp. 621–627, DOI:10.1007/BF01845899.
  9. ↑ Scott L. Newbert, Lessons on social enterprise from the father of capitalism: A dialectical analysis of Adam Smith, in Academy of Management Journal, vol. 2016, n. 1, 30 novembre 2017, p. 12046, DOI:10.5465/ambpp.2016.12046abstract, ISSN 2151-6561 (WC · ACNP).
  10. ↑ Dennis C. Rasmussen, The Infidel and the Professor: David Hume, Adam Smith, and the Friendship That Shaped Modern Thought, Princeton University Press, 2017, p. 12, ISBN 978-1400888467.
  11. ↑ (EN) Absolute Advantage – Ability to Produce More than Anyone Else, su Corporate Finance Institute. URL consultato il 20 febbraio 2019 (archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2019).
  12. ↑ Adam Smith: Biography on Undiscovered Scotland, su undiscoveredscotland.co.uk. URL consultato il 30 luglio 2019 (archiviato dall'url originale il 22 luglio 2019).
  13. ↑ McMurray John, Capitalism's 'Founding Father' Often Quoted, Frequently Misconstrued, in Investor's Business Daily, 19 marzo 2017. URL consultato il 31 maggio 2019 (archiviato dall'url originale il 19 luglio 2021).
  14. 1 2 Rae, 1895, p. 1
  15. ↑ Bussing-Burks, 2003, pp. 38–39
  16. ↑ Buchan, 2006, p. 12
  17. 1 2 3 Rae, 1895, p. 5
  18. ↑ Fife Place-name Data :: Strathenry, su fife-placenames.glasgow.ac.uk. URL consultato l'11 novembre 2020 (archiviato il 19 luglio 2021).
  19. 1 2 3 Bussing-Burks, 2003, p. 39
  20. ↑ Buchan, 2006, p. 22
  21. ↑ Bussing-Burks, 2003, p. 41
  22. ↑ Rae, 1895, p. 24
  23. 1 2 Buchholz, 1999, p. 12
  24. ↑ Introductory Economics, New Age Publishers, 2006, p. 4, ISBN 8122418309.
  25. ↑ Rae, 1895, p. 22
  26. ↑ Rae, 1895, pp. 24–25
  27. 1 2 Bussing-Burks, 2003, p. 42
  28. ↑ Buchan, 2006, p. 29
  29. ↑ (EN) Adam Smith, su biography.com. URL consultato il 30 luglio 2019 (archiviato il 19 luglio 2021).
  30. ↑ Rae, 1895, p. 30
  31. ↑ Smith, A. ([1762] 1985). Lectures on Rhetoric and Belles Lettres [1762]. vol. IV of the Glasgow Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith (Indianapolis: Liberty Fund, 1984).
  32. 1 2 Bussing-Burks, 2003, p. 43
  33. ↑ (EN) Winch, Donald, Smith, Adam (bap. 1723, d. 1790), in Dictionary of National Biography, Oxford University Press, settembre 2004.
  34. ↑ Rae, 1895, p. 42
  35. ↑ Samuel Fleischacker, Being Me Being You: Adam Smith and Empathy, Chicago, University of Chicago Press, 2019, ISBN 978-0226661896.
  36. ↑ Buchholz, 1999, p. 15
  37. ↑ Buchan, 2006, p. 67
  38. ↑ Buchholz, 1999, p. 13
  39. ↑ MyGlasgow – Archive Services – Exhibitions – Adam Smith in Glasgow – Photo Gallery – Honorary degree, su University of Glasgow. URL consultato il 6 novembre 2018 (archiviato il 6 novembre 2018).
  40. 1 2 3 Buchholz, 1999, p. 16
  41. ↑ Buchholz, 1999, pp. 16–17
  42. ↑ Buchholz, 1999, p. 17
  43. ↑ Smith, A., 1976, The Wealth of Nations edited by R. H. Campbell and A. S. Skinner, The Glasgow edition of the Works and Correspondence of Adam Smith, vol. 2b, p. 678.
  44. ↑ Buchholz, 1999, p. 18
  45. ↑ Buchan, 2006, p. 90
  46. ↑ Dr James Currie to Thomas Creevey, 24 February 1793, Lpool RO, Currie MS 920 CUR
  47. ↑ Smith è stato inserito nella Fellow of the Royal Society il 21 maggio 1767, ma non vi fu ammesso sino al 27 maggio 1773. Vedasi Ernest Campbell Mossner e Ian Simpson Ross (a cura di), The Correspondence of Adam Smith, 2ª ed., Indianapolis, Liberty Fund, 1987, p. 131, ISBN 0198285701. Ospitato su Internet Archive.; Ross, Ian Simpson, The Life of Adam Smith, 2ª ed., Oxford, Clarendon Press, 2010, p. 266, ISBN 978-0199550036. Ospitato su Internet Archive.
  48. ↑ Buchan, 2006, p. 89
  49. ↑ Buchholz, 1999, p. 19
  50. ↑ (EN) Will Durant e Ariel Durant, The Story of Civilization: Rousseau and Revolution, MJF Books, 1967, ISBN 1567310214.
  51. ↑ Buchan, 2006, p. 128
  52. ↑ Buchan, 2006, p. 133
  53. ↑ Buchan, 2006, p. 137
  54. ↑ Buchan, 2006, p. 145
  55. ↑ Bussing-Burks, 2003, p. 53
  56. 1 2 Buchan, 2006, p. 25
  57. ↑ Buchan, 2006, p. 88
  58. ↑ Se la ricchezza di una nazione è data dalla somma totale dei beni dei cittadini, allora non si considera il problema della distribuzione della ricchezza (squilibrio tra ricchi e poveri).
  59. ↑ La rendita, da Antonio Saltini Storia delle scienze agrarie vol II p. 257
  60. ↑ La filosofia, articolo di Federico Rampini, quotidiano la Repubblica, 6 giugno 2008, sezione Cultura, p. 58, Archivio.

Bibliografia

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  • John Rae, Life of Adam Smith, London & New York, Macmillan, 1895, ISBN 0722226586. URL consultato il 14 maggio 2018.
  • James Buchan, The Authentic Adam Smith: His Life and Ideas, W.W. Norton & Company, 2006, ISBN 0393061213.
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  • Saltini, Antonio: Storia delle Scienze Agrarie Vol II, "I secoli della rivoluzione agraria", Edagricole, Bologna, 1987.
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  • Zanini, Adelino: Adam Smith. Economia, morale, diritto, Bruno Mondadori, Milano, 1997.

Voci correlate

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