Les rapports géologiques qui existent entre la ** faune actuelle ** et la ** faune éteinte ** de l’Amérique méridionale, ainsi que certains faits relatifs à la distribution des êtres organisés qui peuplent ce continent, m’ont profondément frappé lors de mon voyage à bord du navire le * Beagle * en qualité de naturaliste.

** Chapitres **

• De la variation des espèces à l’état domestique.
• De la variation à l’état de nature.
• La lutte pour l’existence.
• La sélection naturelle ou la persistance du plus apte.
• ...

Il a dû certainement exister, * si ma théorie de l'évolution est fondée * d'innombrables variétés intermédiaires reliant intimement les unes aux autres les espèces d'un même groupe ; mais la marche seule de la sélection naturelle, comme nous l'avons fait si souvent remarquer, tend constamment à éliminer les formes parentes et les chaînons intermédiaires. On ne pourrait trouver la preuve de leur existence passée que dans les restes fossiles qui, comme nous essayerons de le démontrer dans un chapitre subséquent, ne se conservent que d'une manière extrêmement imparfaite et intermittente.