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Lea-Francis

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Logo Lea-Francis.

Lea-Francis est une manufacture anglaise de voitures et de moteurs fondée par Richard Lea et Graham Francis en 1895 à Coventry.

Histoire

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Fabriquant d'abord de vélos de grande qualité[1] et après une tentative en 1903, les premières voitures sont commercialisées en 1919 et carrossées par Cross & Ellis. Lea-Francis acquiert sa notoriété grâce à ses victoires au RAC Tourist Trophy en 1928 puis aux 24 Heures du Mans 1929 et 1930 dans sa catégorie.

Lea-Francis construit ses moteurs à partir de 1937 après le rachat de la marque par George Leek et Hugh Rose, des anciens de Riley[2]. Les moteurs dessinés par Rose reprennent l'architecture générale des blocs qu'il dessinait chez Riley, notamment le moteur 12/4 utilisé sur les Riley jusqu'en 1955[3],[4],[2].

Après la guerre, ces nouveaux moteurs performants vont intéresser les constructeurs de voitures de compétition[2]. Connaught Engineering va les utiliser, ainsi que les châssis de Lea-Francis 14hp Sports, pour ses modèles L2 et L3[5]. Ces voitures de sport auront de nombreux succès en compétition dès leurs débuts, notamment à Prescott, Blandford, Goodwood et Silverstone[5].

Des moteurs Lea-Francis 2 litres équipent les monoplaces de Formule 1 de Connaught Engineering pendant trois ans[5]. En dix courses, Connaught obtient la quatrième place du Grand Prix de Silverstone grâce à Dennis Poore. En 1955, Connaught cesse sa collaboration avec Lea-Francis, qui quitte définitivement la Formule 1.

Lea-Francis a vendu également des moteurs à Turner (en) pour ses premières voitures de sport et de Formule 2, entre 1950 et 1954[6], ainsi qu'en Australie et aux Etats-Unis, pour équiper des Midget car (en) participant aux courses de speedway[7],[2].

Les voitures produites par Lea-Francis ont bonne réputation, notamment grâce à un contrôle qualité rigoureux mis en place par Norman Dewis (en)[8].

En 1946, la nouvelle berline Lea-Francis 14hp est très bien accueillie, ainsi que son dérivé Estate (Break) qui profite d'un abattement de taxes réservé aux véhicules commerciaux[2]. 3 200 exemplaires sont vendus entre 1946 et 1953 mais les derniers modèles commercialisés, la berline 18hp et la 2½ Sports, n'ont pas le succès escompté, principalement à cause la concurrence de Jaguar, qui propose des modèles équivalents, la Mark VII et la XK120, plus performants et moins chers[2]. Une dernière tentative en 1960 avec le roadster Lynx ne réussit pas à sauver la marque ; seuls trois exemplaires sont construits[2].

Au total, Lea-Francis a fabriqué près de 10 000 voitures entre 1919 et 1960[2].

Modèles Lea-Francis et chiffres de production

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Années Modèle Moteur[2] Production
1903 15[6] Lea-Francis 3 680 cm3 - 3 cyl. horizontaux 3
1919-1924 11.9hp Lea-Francis 1 944 cm3 - L4 28
1922-1923 C-Type Coventry Simplex 1 074 cm3 - L4 environ 90
1923-1927 D-Type à G-Type Meadows 4EB 1 247 cm3 - L4 environ 830
1925 H-Type Meadows 4ED 1 496 cm3 - L4 25
1925-1928 I-Type & J-Type Meadows 4EC 1 496 cm3 - L4 298 & 1271
1925-1928 K-Type Meadows 4EB 1 247 cm3 - L4 333
1926-1928 1LFS Vulcan 1 696 cm3 - L4 386
1926-1933 L/M/O et P-Type Meadows 4ED 1 496 cm3 - L4 environ 1500
1926-1927 N-Type Anzani 1 500 cm3 - L4 54
1928-1929 2LFS Vulcan 1 991 cm3 - L6 44
1928 R-Type Meadows 4ED 1 496 cm3 à compresseur - L4 3
1927-1932 S-Type Meadows 4ED 1 496 cm3 à compresseur - L4 188
1927-1929 T-Type Vulcan 14/40 1 600 cm3 - L6 84
1927-1930 U-Type Meadows 4EC 1 496 cm3 - L4 environ 300
1929-1932 V-Type & W-Type Meadows 4ED 1 496 cm3 - L4 105 & 189
1929 Ace of Spades Lea-Francis 1 991 cm3 - L6 76
1938-1939 11.9hp et 12.9hp Lea-Francis 1 496 cm3 et 1 629 cm3 - L4 68
1946-1947 11.9hp Cowell & Watson Lea-Francis 1 496 cm3 2[7]
1946-1953 14hp Four-Light Lea-Francis 1 767 cm3 - L4 environ 2200
1948-1951 14/70 Six-Light Lea-Francis 1 767 cm3 - L4 162
1946-1953 14hp Estate Lea-Francis 1 767 cm3 - L4 environ 1000
1947-1949 14hp Sports Lea-Francis 1 767 cm3 - L4 109[9]
1948-1950 14hp Westland Lea-Francis 1 767 cm3 - L4 29 & 2 tourers
1949-1953 2½ Sports Lea-Francis 2 496 cm3 - L4 85[7]
1950 2½ Sports Westland Lea-Francis 2 496 cm3 - L4 2
1949-1954 18hp Saloon Lea-Francis 2 496 cm3 - L4 80
1960 Lynx roadster Ford 2 553 cm3 - L6 3
  • Lea-Francis 1LFS 1926 (moteur Vulcan)
    Lea-Francis 1LFS 1926 (moteur Vulcan)
  • Lea-Francis S-Type Hyper Tourist Trophy 1928 (moteur Meadows compressé).
    Lea-Francis S-Type Hyper Tourist Trophy 1928 (moteur Meadows compressé).
  • Lea-Francis O-Type 1928 et W-Type 1930 (moteur Meadows)
    Lea-Francis O-Type 1928 et W-Type 1930 (moteur Meadows)
  • Lea-Francis S-Type Hyper Le Mans 1929 (moteur Meadows compressé).
    Lea-Francis S-Type Hyper Le Mans 1929 (moteur Meadows compressé).
  • Lea-Francis 12.9hp Corsica 1939 (moteur 1,6 litre).
    Lea-Francis 12.9hp Corsica 1939 (moteur 1,6 litre).
  • Lea-Francis 14hp Sports 1948 (moteur 1,8 litre).
    Lea-Francis 14hp Sports 1948 (moteur 1,8 litre).
  • Lea-Francis 2½ Sports 1950 (moteur 2,5 litres).
    Lea-Francis 2½ Sports 1950 (moteur 2,5 litres).
  • Connaught type A 1952 à moteur Lea-Francis 2 litres.
    Connaught type A 1952 à moteur Lea-Francis 2 litres.
  • Connaught L2 1948 à moteur Lea-Francis 1,8 litre.
    Connaught L2 1948 à moteur Lea-Francis 1,8 litre.
  • Turner 003 1951 à moteur Lea-Francis 1,5 litre.
    Turner 003 1951 à moteur Lea-Francis 1,5 litre.
  • Connaught L3/SR 1951 à moteur Lea-Francis 1,8 litre.
    Connaught L3/SR 1951 à moteur Lea-Francis 1,8 litre.
  • Lea-Francis 14hp Estate 1951 (moteur 1,8 litre).
    Lea-Francis 14hp Estate 1951 (moteur 1,8 litre).
  • Lea-Francis 14hp 1949 (moteur 1,8 litre)
    Lea-Francis 14hp 1949 (moteur 1,8 litre)
  • Lea-Francis berline 14/70 1950 (moteur 1,8 litre).
    Lea-Francis berline 14/70 1950 (moteur 1,8 litre).

Moteurs

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Lea-Francis 1.5 L4

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Moteur utilisé sur les Midget de compétition, de 1948 à 1951, sur Turner (en) sport 1952, Connaught AL/SR, Hopper H3[10].

  • 4 cylindres en ligne
  • cylindrée : 1.484 cm3 (75mm x 84mm)
  • puissance : de 118 à 125 ch (en fonction du mélange utilisé)
  • régime moteur : 6 200 tr/mn
  • carburateurs Amal.

Lea-Francis 1.8 L4

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Moteur utilisé de 1946 à 1953 sur les berlines, breaks et roadsters Sports 14hp Lea-Francis[2], sur Connaught L2 et L3[5], sur Arnott (en) sport 1954, sur Tojeiro (en) 1954...

  • 4 cylindres en ligne
  • cylindrée : 1 767 cm3 (75mm x 100mm)
  • puissance : 65 à 70 ch (berline 14hp), 77 à 87 ch (14hp Sports), 98 à 135 ch (Connaught)
  • régime moteur : 5 500 tr/min
  • carburateurs SU ou Amal.

Lea-Francis 2.0 L4

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Moteur utilisé sur Connaught A en 1952, 1953 et 1954, Turner F2 1953.

  • 4 cylindres en ligne
  • cylindrée : 1 960 cm3 (79mm x 100mm)
  • puissance : 150 ch (1952-1953), 220 ch (1954)
  • régime moteur : 6 000 tr/min
  • carburateurs Amal ou injection Hilborn-Travers (Connaught), injection SU (Turner).

Lea-Francis 2.5 L4

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Moteur utilisé sur les modèles 2½ Sports et berline 18hp entre 1949 et 1954, sur Connaught L2, sur le prototype de l'AC Ace fabriqué par John Tojeiro (en)[11]en 1953 ainsi que sur quelques autres voitures isolées (TVR, Frazer-Nash...)

  • 4 cylindres en ligne
  • cylindrée : 2 496 cm³ (85mm x 110mm)
  • puissance : 90 à 95 ch (berline 18hp), 105 à 125 ch (2½ Sports, en fonction du taux de compression et des arbres à cames).
  • régime moteur : 5 200 tr/min
  • carburateurs SU.

Renaissances de la marque

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Lea-Francis 30/230 prototype 1998.

En 1962, l'entrepreneur Britannique Barrie Price, en souvenir de la voiture familiale de son enfance, achète les actifs de la division automobile ainsi que la marque Lea-Francis. Il développe une structure d'entretien et de restauration des anciens modèles, commercialise les pièces détachées et refabrique les pièces épuisées. De 1980 à 1992, il propose une interprétation moderne de la Lea-Francis de 1929 "Ace of Spades", animée par un moteur Jaguar 6 cylindres en ligne de 3.4 litres avec une carrosserie néo-rétro en aluminium. Proposée en cabriolet 2 places ou en coupé, 5 exemplaires sont vendus[7], un sixième est resté inachevé et vendu aux enchères en 2021.

En 1998, une renaissance de la marque est tentée avec le cabriolet Lea-Francis 30/230 conçu par Jim Randle, un ancien ingénieur de Jaguar, concepteur notamment de la XJ220[7]. Le véhicule intègre la suspension active par transfert de charge et un châssis en feuilles d'aluminium rivetées. Motorisé par un bloc V6 Vauxhall de 3 litres et 235 chevaux, ce cabriolet reste au stade de prototype ; le dessin du châssis est toutefois utilisé pour la Morgan Aero 8 de 2001[12].

Lea-Francis Owners' Club

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Le Lea-Francis Owners' Club, créé en avril 1953, regroupe aujourd'hui environ 350 membres, originaires de 22 pays et propriétaires de plus de 430 véhicules de la marque ; il édite un magazine bimensuel, le LeaFlet.

Notes et références

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  1. ↑ (en) « Vintage Bicycle blog »
  2. ↑ a b c d e f g h i et j (en) Barrie Price, The Lea-Francis Story, Veloce Publishing,
  3. ↑ (en) Rob Malpas, Riley Cars, Stroud, Amberley,
  4. ↑ (en) « Grace's Guide To British Industrial History »
  5. ↑ a b c et d (en) Graham Rabagliati, From Send to Syracuse, The History of Connaught, Douglas Loveridge Publications,
  6. ↑ a et b (en) David Culshaw & Peter Horrobin, Complete Catalogue of British Cars, London, Macmillan,
  7. ↑ a b c d et e (en) LFOC, « Lea-Francis Owners' Club »
  8. ↑ (en) Paul Skilleter, Norman Dewis of Jaguar, Developing the Legend., Barton-on-sea, PJ Publishing Ltd, (ISBN 0-9550102-1-7)
  9. ↑ (en) Jim Jenkins, The rebirth of a Lea-Francis 14hp Sports Car,
  10. ↑ (en) « Yorkshire Ferret »
  11. ↑ (en) Rinsey Mills, AC Sports cars, Herridge & Sons,
  12. ↑ (en) Jaguar Enthousiasts' Club, « Jim Randle, the man behind the XJ220. »

Liens externes

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