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Agrippine la Jeune

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Agrippine la Jeune
Agrippine la Jeune, buste en marbre, Landesmuseum Württemberg, vers 50 apr. J.-C.
Biographie
Naissance
Décès
~ (à 43 ans)
Villa près de Baïes
Nom dans la langue maternelle
Iulia AgrippinaVoir et modifier les données sur Wikidata
Époque
Activité
Famille
Père
Mère
Fratrie
Nero Julius Caesar
Drusus Julius Caesar
Caius Julius Caesar Germanicus Major (d)
Caligula
Julia Drusilla
Julia Livilla
Ignotus Julius Caesar Germanicus (d)
Tiberius Caesar (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoints
Enfant
Gens
Statut
Patricienne (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Prononciation

Agrippine la Jeune (en latin, Agrippina Minor), à l'origine Iulia Agrippina, née le à Ara Ubiorum (actuelle Cologne) et morte assassinée le à Baules (aujourd'hui Bacoli en Campanie), est une princesse de la famille impériale romaine des Julio-Claudiens, petite-fille d’Auguste, petite-fille adoptive de l'empereur Tibère, fille de Germanicus, sœur de l'empereur Caligula, elle-même impératrice en tant que seconde épouse de Claude, et mère de l'empereur Néron.

Exilée pour complot à la fin du règne de Caligula (37-41), elle rentre après sa mort à la cour de Rome, où elle épouse en 49 l'empereur Claude, son oncle, devenu veuf de Messaline. Recevant l'année suivante le titre d'Augusta, elle n'aura de cesse de manœuvrer dans la ligne de succession afin de faire nommer empereur son fils Néron, né d'un premier mariage avec Cnaeus Domitius Ahenobarbus. Claude finit par prendre conscience de ce complot, mais meurt en 54, probablement empoisonné par Agrippine.

Durant les premières années du règne de Néron, Agrippine exerce une influence toujours considérable dans les affaires de l'Empire romain. Puis son pouvoir décroît rapidement à mesure que son fils prend ses distances et elle est assassinée sur son ordre en 59.

Elle est particulièrement connue en France en raison de la pièce de Jean Racine Britannicus (1669), qui a pour sujet l'assassinat au début du règne de Néron de ce prince, fils de Claude et de Messaline, et dans laquelle Agrippine joue un rôle notable.

Agrippine dans les sources anciennes

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Des sources anciennes et modernes[réf. nécessaire] décrivent la personnalité d'Agrippine comme impitoyable, ambitieuse, violente et dominatrice.

Physiquement, elle était décrite comme une femme belle et honorable[pas clair].

Toute sa vie, elle fut conseillère dans les coulisses des affaires de l'Empire via ses puissants liens politiques.

Agrippine la Jeune (Agrippina minor) naît peu après la mort d'Auguste, au début du règne de Tibère (14-37).

Origines familiales

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Buste en marbre d’Agrippine la jeune, provenant de la ville d'Emerita Augusta (aujourd’hui Merida, en Espagne), daté de la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C.

Elle est la fille du général romain Germanicus[1], fils de Drusus (Decimus Claudius Drusus, fils de Livie), et d'Antonia la Jeune, fille de Marc Antoine. Germanicus est le neveu de Tibère, lui aussi fils de Livie, et le frère de Claude, empereur de 41 à 54 (qui est donc l'oncle d'Agrippine la Jeune).

La mère d'Agrippine est Agrippine l’Aînée (Agrippina maior), fille de Marcus Vipsanius Agrippa, un des principaux conseillers d'Auguste, et de la fille d'Auguste, Julie.

Agrippine la Jeune a eu cinq frères et sœurs, mais seulement trois d'entre eux ont atteint l'âge adulte, notamment Caligula.

Son lieu de naissance

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Elle voit le jour le [2] ou 16[1] dans la localité d'Ara Ubiorum, alors située dans la province de Gaule belgique (la province de Germanie inférieure n'est créée que vers 90), mais sur la frontière (limes) avec la Germanie transrhénane insoumise (où Varus a perdu deux légions quelques années auparavant).

Il est possible que sa mère ait cherché refuge à cette époque avec ses trois enfants aînés à Trèves, ville plus éloignée du Rhin. Redoutant les mutineries qui avaient accueilli l’annonce de la mort d’Auguste et l’accession de Tibère au pouvoir, la famille de Germanicus se serait repliée auprès d’alliés moins plus sûrs, les Trévires.

Le lieu de naissance d’Agrippine la Jeune semble pourtant bien être le camp militaire d’Ara Ubiorum[3]. En effet, en 50, sous le règne de Claude, la ville reçoit le statut de colonie romaine et le nom de Colonia Claudia Ara Agrippinensium en l’honneur de Claude et à l’initiative d’Agrippine ; ses habitants sont officiellement appelés Agrippinenses[4]. Mais la postérité a retenu le mot Colonia (Cologne en français, Köln en allemand).

En 17, Germanicus rentre à Rome où l’on célèbre son triomphe le 26 mai. Selon l’historien Tacite, « ce qui ajoutait encore au spectacle [du triomphe], c’était la beauté de Germanicus et son char, sur lequel se trouvaient ses cinq enfants[5] ».

Enfance et jeunesse sous le principat de Tibère (14-37)

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De la mort de son père (19) à l'exil de sa mère (28)

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Agrippine passe les premières années de sa vie à Rome[6].

Germanicus, chargé par Tibère d’une mission d’inspection en Orient, probablement dans le but de le séparer de ses troupes, en raison des craintes et de la jalousie de l'empereur, meurt à Antioche en octobre 19 à l'âge de 34 ans[7]. Il est possible qu'il soit mort de maladie, mais beaucoup de gens ont soupçonné Pison, gouverneur de la province de Syrie, de l'avoir empoisonné sur les ordres de Tibère (qui vit en reclus sur l'île de Capri)[8],[7].

Dès lors, Agrippine l'Aînée et ses enfants sont ballotés entre rivalités personnelles et affaires d’État. Alors qu'elle commença à défendre les droits de sa propre famille et qu'au début, elle n'était peut-être qu'une nuisance pour Tibère, le préfet de la garde prétorienne, Séjan, comprit qu'Agrippine était un danger pour l'influence qu'il avait sur l'empereur et il retourna Tibère contre elle.[pas clair] Au moment de la conspiration de Séjan, Tibère interdit à la veuve de Germanicus de se remarier.

Après la mort de son fils Drusus (Julius Caesar Drusus), Tibère se renferme de plus en plus sur lui-même et la famille de Germanicus en fait les frais : les deux aînés Nero Iulius Cæsar et Drusus Iulius Cæsar sont déportés ou enfermés, tandis qu'Agrippine l’Aînée est condamnée à l’exil. Tous trois meurent ensuite dans des conditions atroces[réf. nécessaire] et sans avoir retrouvé la liberté.

Mariage avec Cneius Ahenobarbus (28)

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En 28, Agrippine la Jeune, âgée de 13 ou 14 ans, ne représente aucune menace directe contre l'empereur. Il la laisse épouser Cneius Domitius Ahenobarbus : « Cependant Tibère, après avoir accordé, en sa présence, à Cn. Domitius sa petite-fille Agrippine, fille de Germanicus, ordonna que le mariage fût célébré dans la ville. En la personne de Domitius, il avait, outre l’ancienneté de la race, choisi un sang proche de celui des Caesars ; car il pouvait se vanter d’avoir pour aïeule Octavie et, par elle, Auguste comme grand-oncle[9] ».

En 32, Cneius Domitius Ahenobarbus devient consul[10].

Sous le règne de Caligula et naissance de Néron

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Statue d'orante en grauwacke d'Agrippine la Jeune trouvée à Rome, sur le mont Célius en 1885, musée Centrale Montemartini.

À Antium, le au lever du soleil[11], Agrippine accouche d’un fils, Lucius Domitius Ahenobarbus, le futur Néron. C'est son seul enfant. Les historiens évoquent une longue stérilité psychologique d'Agrippine avant cette naissance (ou une stérilité physique de son mari, le géniteur de Néron pouvant être Sénèque, ce qui expliquerait pourquoi Agrippine le fait revenir d'exil en 49 et le nomme tuteur de Néron), Néron ayant été conçu, à quelques jours près, au moment de la mort de Tibère[12]. Probablement selon une légende, elle consulte des mages chaldéens (pratique interdite mais en usage chez les aristocrates) qui lui prédisent que son fils régnerait mais qu'il tuerait sa mère. Elle leur aurait répondu : « Qu'il me tue, pourvu qu'il règne »[13].

Selon les historiens romains, Caligula entretenait à cette époque des relations incestueuses avec ses trois sœurs, et n’hésitait pas à les prostituer à ses favoris catamites ou mignons. Au début du règne, les sœurs de l’empereur sont entourées d’honneurs à la cour, mais en 39, accusées d’adultère et de complicité dans le complot de Marcus Æmilius Lepidus contre l’empereur, Agrippine et sa sœur Julia Livilla sont condamnées à l’exil sur les îles Pontines, exil qui dura jusqu’au principat de Claude en 41.

Sur l'ordre de Claude, Agrippine et Livilla retournent à Rome. Agrippine ne profite pas longtemps de sa liberté retrouvée. Elle est exilée en même temps que Sénèque accusé d’être son amant. Après la mort de son premier mari, Agrippine cherche à se remarier avec le futur empereur Galba, mais choisit finalement l'orateur Caius Sallustius Crispus Passienus, un homme immensément riche qui avait servi deux fois comme consul.

En 47, il meurt en laissant un héritage colossal à son beau-fils et des rumeurs naissent accusant Agrippine de l'avoir empoisonné[14].

Impératrice après son mariage avec Claude

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Généalogie simplifiée du couple Claude-Agrippine, vers 49-54. En grisé, personnes décédées à ces dates.

À la mort de Messaline en 48, Claude souhaite se remarier. Plusieurs candidates s'affrontent, Ælia Pætina soutenue par Narcisse, Lollia Paulina soutenue par Calliste et surtout, soutenue par Pallas qui la connaît depuis de longues années, Agrippine, parti le plus digne de la maison impériale car issu de la dynastie des Julio-Claudiens[15].

Agrippine l’emporte, la liaison est d’abord officieuse par crainte que l’opinion condamne un inceste : Claude est en effet l’oncle d’Agrippine. Le mariage est officialisé en 49 grâce à un subterfuge. Vitellius fait voter une motion par le Sénat obligeant l’empereur à se remarier[16]. Aussitôt, Claude se hâte de se conformer à la demande pressante du Sénat et du peuple romain. Mais il ordonne aussi des sacrifices expiatoires par les pontifes pour l’inceste (« ce qui fit rire tout le monde », précise Tacite).

La rumeur la présente comme la maîtresse de Pallas, un affranchi richissime, proche conseiller de Claude, ce que rien ne vient confirmer ou infirmer[17]. Toujours en 49, poussant son époux à imiter Auguste (mais aussi Tibère qui avait adopté Germanicus), elle obtient que son fils soit adopté par Claude et passe de la famille des Domitii à celle des Claudii : il prend alors le nom de Nero Claudius Cæsar Drusus (abrégé en français en Néron) et devient le rival (plus âgé) de Britannicus, le fils de Claude et de Messaline. Britannicus est peu à peu isolé : tout est fait pour amener Néron au pouvoir.

Pièces de monnaie d'Agrippine et de Claude en tant que co-dirigeants de facto de l'empire.

Agrippine a de réelles qualités politiques. Elle connaît parfaitement le fonctionnement du Palatin et, surtout, elle aime le pouvoir[18]. Elle devint de plus en plus influente sous le règne de son mari. Elle reçut le titre d'Augusta (la dernière femme vivante à avoir reçu ce titre était l'épouse d'Auguste) Pline l'Ancien note qu'elle était assise à côté de Claude lors des jeux destinés à célébrer l'assèchement du lac Fucine, " vêtue d'une écharpe militaire faite entièrement d'or tissé sans aucune autre matière " (Histoire naturelle, XXXIII.19) ; elle était également présente lorsque Claude reçut à Rome le chef britannique vaincu Caractacos. Mais Tacite note aussi son comportement tyrannique qui entraîna la mort de nombreux proches de Néron, comme Domitia Lepida, qui avait veillé sur lui pendant l'exil d'Agrippine. Aussi féroce qu'elle ait pu être, elle convainquit Claude de rappeler Sénèque de son exil et plaça Néron sous sa surveillance, avec le préfet prétorien Afranius Burrus nouvellement nommé[19],[6].

En 50, elle obtient ce que Messaline n’avait jamais eu : le titre d'Augusta. Elle a ainsi le droit de se déplacer en char honorifique et de se faire saluer comme l’égale de l’empereur. C’est une nouveauté dans l’histoire de Rome[18].

Elle parvient à fiancer son fils avec Octavie, la fille de son époux. Mariage conclu en 53, mais jamais consommé. Par son influence auprès de l’empereur et ses manœuvres, Agrippine élimine ses rivales passées (Lollia Paulina, Domitia Lepida) ou potentielles (Calpurnia) et s’empare des richesses de plusieurs notables (Statilius Taurus).

Elle organise une véritable purge dans les rangs de la noblesse en jouant sur la paranoïa de son oncle. Elle en profite pour éliminer tous ceux qui pourraient former un obstacle à l'ascension de son fils et confisque leurs fortunes au profit du Trésor. Claude est incapable de comprendre que les sénateurs le croient responsable de ces attaques renouvelées[20].

Finalement, se sentant en danger et profitant de l’absence de Narcisse, l’un des conseillers les plus fidèles de Claude, Agrippine fait empoisonner l’empereur le . Elle éloigne Britannicus et diffère l’annonce de la mort de Claude jusqu’à ce que Sénèque et Burrus aient fait proclamer Néron par les prétoriens[20]. Sachant aussi bien utiliser l’empereur dans sa mort qu’elle l’avait fait lorsqu’il était vivant, elle obtient sa divinisation afin d’être sa prêtresse et commande même un temple en son honneur[21].

Sous le règne de Néron

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Sculpture d'Agrippine couronnant son jeune fils Néron (c. AD 54 –59).

Pendant cinq ans, Néron, devenu empereur grâce à elle, supporte son autorité. Mais elle a décidé de régner : en tant que petite-fille et fille de généraux romains, elle compte de nombreux partisans dans l'armée et parvient à placer des hommes à elle à des postes importants. Devant l'omnipotence de sa mère, Néron, appuyé par Sénèque et le préfet du prétoire Burrus, choisit de l'écarter du pouvoir. Si elle choisit de s'opposer à Néron, c'est un risque de guerre civile, mais elle prend malgré tout le parti de s'allier avec sa belle-fille Octavie menacée de répudiation et de s'opposer au mariage de son fils à sa maîtresse Poppée.

Mort et funérailles

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Après plusieurs tentatives de meurtre infructueuses[22], au printemps 59, Néron décide une nouvelle fois d'assassiner Agrippine, en camouflant l'homicide en naufrage car à Rome le matricide est un crime suprême[23].

Selon Tacite[24], Néron et sa suite se trouvent dans sa villa impériale de Misène, dans la baie de Naples, où il a invité sa mère à l'occasion des fêtes de Minerve. À l'issue des fêtes, il la raccompagne au port, où il lui prête une galère avec sa dame de compagnie Acerronia Polla (en). Le navire se disloque dans la baie, mais elle parvient à rejoindre le rivage et se fait débarquer au lac Lucrin, d'où elle rejoint sa demeure.

Néron consulte Sénèque et Burrus, qui le convainquent de la faire assassiner en pleine nuit dans sa villa par des soldats, non pas des prétoriens, fidèles au souvenir de Germanicus, mais des marins, peut-être sous le commandement d'Anicetus, ancien précepteur de Néron devenu ennemi juré d'Agrippine[25]. Au centurion tirant son glaive pour lui donner la mort, elle aurait déclaré : « Frappe au ventre ! » (« ventrem feri »)[26].

Selon Tacite, Néron vient ensuite contempler le corps de sa mère avant sa crémation sur un lit de table.

Après la mort de Néron, un tumulus en mémoire d'Agrippine aurait été érigé sur le chemin de Misène[27].

Généalogie

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Agrippine la Jeune était :

Agrippine est l'autrice d'un Casus suorum (Infortunes de sa famille — mémoires), ouvrage aujourd'hui perdu.

Agrippine la Jeune dans la culture

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  • Le personnage d'Agrippine apparaît dans la tragédie de Jean Racine, Britannicus (1669), qui s'appuie sur les écrits de Tacite. Racine y fait des adaptations personnelles afin de créer un contexte plus tragique.
  • Agrippine est également un des personnages principaux de la tragédie Arrie et Petus (1702) de Marie-Anne Barbier[28].
Buste d'Agrippine la Jeune, daté de 54-68 apr. J.-C., Ny Carlsberg Glyptotek.
Le roman de Grimal prétend restituer les Mémoires écrits par Agrippine elle-même. Ces mémoires, aujourd’hui perdus, ont une existence historique attestée par Tacite : « Ce fait qui n’a pas été rapporté par les auteurs d’ouvrages historiques, je l’ai découvert dans les mémoires de sa fille Agrippine, qui, devenue la mère de l’empereur Néron, a raconté à la postérité sa vie et la vicissitude des siens[30]. »

Plusieurs films évoquent la vie d'Agrippine dès l'époque du cinéma muet.

En 1911, le réalisateur Enrico Guazzoni réalise Agrippine (Agrippina), un film en noir et blanc qui dépeint la vie de l'impératrice.

En 1956, l'actrice américaine Gloria Swanson l'incarne dans le film Les Week-Ends de Néron avec à ses côtés Vittorio De Sica, Brigitte Bardot et Alberto Sordi qui incarne son fils Néron.

En 1976, Herbert Wise adapte au cinéma le roman historique Moi, Claude de Robert Graves dans une mini-série intitulée Moi Claude empereur. Dans celle-ci, Agrippine est incarnée par l'actrice britannique Barbara Young.

En 2004, Paul Marcus réalise un téléfilm sur la jeunesse et l'ascension de l'empereur Néron, intitulé Imperium : Nerone. Agrippine y est incarnée par l'actrice italienne Laura Morante.

Télévision

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Art contemporain (The Dinner Party, 1979)

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Bande dessinée

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Notes et références

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  1. a et b Chausson, François (1966-....)., Galliano, Geneviève., Ferranti, Ferrante (1960-....). et Musée des Beaux-Arts (Lyon)., Claude : Lyon, 10 avant J.-C. - Rome, 54 après J.-C. : un empereur au destin singulier : [exposition, Lyon, musée des Beaux-Arts, 1er décembre 2018-4 mars 2019] (ISBN 978-2-35906-255-7 et 2-35906-255-7, OCLC 1077290467, lire en ligne).
  2. Miriam T. Griffith, Néron ou la fin d’une dynastie, Infolio, p. 20.
  3. Helmut Schoppa, L'art romain dans les Gaules, en Germanie et dans les îles britanniques, Office du Livre, , p. 27.
  4. Dictionnaire Gaffiot.
  5. Tacite, Annales [lire en ligne], II, 41-3.
  6. a et b Giacomo Presciuttini, « Agrippine la Jeune », sur Encyclopédie de l'Histoire du Monde (consulté le )
  7. a et b « 10 octobre 19 av. J.-C. - Mort de Germanicus - Herodote.net », sur www.herodote.net (consulté le )
  8. « Tibère, deuxième empereur de Rome | Odysseum », sur odysseum.eduscol.education.fr (consulté le )
  9. Tacite, IV, 75.
  10. « Cnaeus Domitius Ahenobarbus (consul en 32 av. jc) - Bienvenue sur mon site historique. Bon surf L'histoire pour le plaisir /body », sur www.ljallamion.fr (consulté le )
  11. Suétone, Néron, VI. Barrett 2005, p. 234 fait une intéressante comparaison des sources relatives à la naissance de Néron, qui pour la plupart confirment la date de Suétone.
  12. Virginie Girod, Agrippine. Sexe, crimes et pouvoir dans la Rome impériale, Tallandier, , p. 37.
  13. Max Gallo, Les Romains. Néron, le règne de l'Antichrist, Fayard, , p. 233.
  14. Catherine Salles, « Agrippine, la beauté vénéneuse », Historia, no 22,‎ , p. 18.
  15. (en) Gérard Walter, Nero, Allen & Unwin, , p. 78.
  16. Tacite, XII, 5-7.
  17. Virginie Girod, La véritable histoire des douze Césars, Perrin, , p.200.
  18. a et b Girod 2019, p. 201.
  19. Hélène, « Agrippine La Jeune, portrait de cette Impératrice avide de pouvoir », sur Carnet d'Histoire, (consulté le )
  20. a et b Girod 2019, p. 204.
  21. Girod 2019, p. 205.
  22. Sylvie Lescarret, « Mort d'Agrippine selon Suétone » [PDF], sur Academia (consulté le ).
  23. Roger Caratini, Néron : le poète ensanglanté, Lafon, , p. 93.
  24. José Mambwini Kivuila-Kiaku, « Histoire et rhétorique dans la textualité de la mort d'Agrippine (Tacite, Annales, XIV, 1-13) », Revue d'études latines, no 4,‎ , p. 87-101.
  25. Xavier Darcos, Tacite, ses vérités sont les nôtres, Plon, , p. 136.
  26. Tacite, XIV, 8.
  27. Tacite, Annales, XIV, 9.
  28. Marie-Anne Barbier, Arrie et Petus, (lire en ligne).
  29. Édition de Fallois, 1992 (ISBN 9782877061520). L’ouvrage a été republié en 1994 au Livre de Poche no 13508.
  30. Tacite, Annales, IV, chapitre LIII-2.
  31. Laurent Dolet, Ava Gardner, des films au mythe, La Madeleine, LettMotif, , 362 p. (ISBN 978-2-36716-401-4), p. 320-323
  32. Dominique Bonnet, « L’impératrice Agrippine usa d’un subtil stratagème pour tuer son époux », Paris Match,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  33. Musée de Brooklyn - Centre Elizabeth A. Sackler - Agrippine la Jeune.
  34. Judy Chicago, The Dinner Party: From Creation to Preservation, Londres, Merrel, 2007 (ISBN 1-85894-370-1).
  35. Murena présente l'histoire d'Agrippine et Néron dans ses quatre premiers volumes et la suite de l'histoire de Néron, avec son épouse Poppée dans les quatre suivants. Voir Notice de Murena, Éditions Dargaud.

Bibliographie

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Sources radiophoniques

Articles connexes

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Liens externes

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