Materializing value: a comparative analysis of status and distinction in urban Tiwanaku, Bolivia

Mattox, Christopher; Mattox, Christopher

Thesis

Materializing value: a comparative analysis of status and distinction in urban Tiwanaku, Bolivia

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Creator

Mattox, Christopher

Contributors

Nicole Couture (Supervisor)

Description

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Abstract

English

This study seeks to better understand the expression of wealth and status within two sectors of the capital of the Tiwanaku polity, which expanded out of highland Bolivia between 250 and 1100AD. The city of Tiwanaku consisted of a cosmopolitan urban environment, complete with magnificent monumental works, statues, and an elaborate material culture at the city's core, and simultaneously featured extensive residential sectors which housed the majority of the population along the periphery. This urban pattern has been taken, sometimes uncritically, to suggest differences in wealth and status between inhabitants of different sectors of the site. My analysis of the architecture and ceramics from two ritual and residential compound excavations focuses on problematizing the idea of wealth at Tiwanaku; understanding the specific ways which the inhabitants of these areas defined and utilized valuable objects; and recognizing the way these valuable objects, in turn, defined the users. Using a model which assumes that ideas of wealth are heavily embedded in culture and context, I argue that inhabitants of Tiwanaku did, in some, but not all cases, exhibit distinction through the use of material goods at the site. This conclusion highlights the importance of holistic interpretation when looking to the questions of the materialization of past ideas of status and wealth.

French

Cette étude cherche à mieux comprendre comment la richesse et le statut social étaient exprimés dans deux secteurs de la capitale de l'État de Tiwanaku qui s'étendait hors des hauts plateaux Boliviens entre 250 et 1100 ap. JC. La ville de Tiwanaku était un environnement urbain cosmopolite, comprenant dans son centre de magnifiques structures monumentales, statues, et une culture matérielle élaborée, tout en comprenant une vaste étendue de secteurs résidentiels qui abritaient la majorité de sa population dans sa périphérie. Ce patron urbain est souvent utilisé pour suggérer des différences entre les résidents de secteurs distincts du site en terme de richesse et statut social, parfois sans esprit critique. Mon analyse de l'architecture et de la céramique de deux enceintes rituelles et résidentielles excavées porte sur la problématique de l'idée de la richesse à Tiwanaku; sur la compréhension spécifique de la manière dont les habitants de ces secteurs définissaient et utilisaient les objets de valeur; et sur la reconnaissance de comment ces objets de valeur définissaient à leur tour les utilisateurs. En utilisant un modèle qui assume que l'idée de la richesse est profondément imbriquée dans la culture et le contexte social, je propose que les habitants de Tiwanaku manifestaient leur distinction à travers leur utilisation de biens matériels dans certain cas particuliers. Cette conclusion souligne l'importance d'une interprétation holistique lors de l'étude de la question de la matérialisation physique de concepts de statut et de richesse tenus par le passé.

Subject