La Receta Original de KFC es una mezcla secreta de ingredientes utilizada por la cadena de restaurantes de comida rápida KFC para la elaboración de su pollo frito. El restaurante Claudia Sanders Dinner House es el único establecimiento adicional que sirve una versión autorizada de dicha receta.
A finales de la década de 1930, la estación de servicio operada por Harland Sanders en Corbin, Kentucky, adquirió notoriedad por su pollo frito. Como consecuencia, Sanders retiró las bombas de combustible y construyó en su lugar un restaurante y un motel. Durante el proceso de perfeccionamiento de su receta secreta, compuesta por 11 hierbas y especias, determinó que la fritura en sartén resultaba poco eficiente debido al tiempo de preparación, mientras que la fritura profunda producía un pollo seco y de cocción irregular. En 1939, adoptó el uso de una freidora a presión, método que permitió reducir el tiempo de cocción a entre ocho y nueve minutos, manteniendo la jugosidad del producto.[1] En julio de 1940, Sanders finalizó la fórmula conocida posteriormente como la Receta Original.[2]
En la década de 1950, tras asociarse con Pete Harman, Sanders comenzó a comercializar el producto bajo el nombre Kentucky Fried Chicken. Para preservar el secreto de la receta,[1] la empresa enviaba a sus restaurantes las especias previamente mezcladas.[3] Sanders sostuvo en diversas ocasiones que los ingredientes utilizados eran de uso común.
La Receta Original de Sanders, compuesta por «11 hierbas y especias», es uno de los secretos comerciales más conocidos de la industria de la restauración.[4][5] El franquiciado Dave Thomas, más conocido como el fundador de Wendy’s, sostuvo que el concepto de una receta secreta fue exitoso porque «todo el mundo quiere formar parte de un secreto», mientras que el expropietario de KFC, John Y. Brown Jr., la calificó como «una brillante estrategia de marketing».[6][7]The New York Times describió la receta como uno de los activos más valiosos de la empresa.[4] La receta no se encuentra patentada, ya que las patentes se publican de manera detallada y tienen una fecha de caducidad, mientras que los secretos comerciales pueden mantenerse como propiedad intelectual de sus titulares de forma indefinida.[8]
KFC utiliza su Receta Original como un medio para diferenciar su producto del de sus competidores.[9] El primer franquiciado Pete Harman atribuyó la popularidad de la cadena a la receta y al producto, y John Y. Brown señaló el carácter «increíblemente sabroso, casi adictivo» del pollo como la base de la permanencia de KFC en el mercado.[10] Por otro lado, Allen Adamson, director general de la consultora de marcas Landor, se mostró escéptico respecto a la contribución del carácter secreto de la fórmula.[11] Según afirmó, «la historia puede seguir formando parte del folclore de estas empresas, pero me sorprendería que más del 2% comprara la marca por esa razón».[11]
Una copia de la receta, firmada por Sanders, se conserva en una bóveda en la sede central de KFC en Louisville, junto con 11 frascos separados que contienen cada uno uno de los ingredientes.[12][13] KFC emplea a dos empresas distintas, Griffith Laboratories y McCormick & Company, para formular la mezcla; con el fin de mantener el secreto, a cada empresa se le proporciona una mitad diferente de la receta. Una vez formulada la parte correspondiente a Griffith, esta se envía a McCormick, donde se combina con los ingredientes restantes.[14]
En 1983, William Poundstone llevó a cabo investigaciones de laboratorio sobre la mezcla del rebozado, descritas en su libro Big Secrets, y afirmó que una muestra examinada contenía únicamente harina, sal, glutamato monosódico y pimienta negra.[15] KFC sostiene que continúa siguiendo la receta original de Sanders de 1940.[16] En el programa de televisión Top Secret Recipe de Todd Wilbur, la exsecretaria de Sanders, Shirley Topmiller, señaló que Sanders habría aprendido de su madre que la salvia y la ajedrea son condimentos adecuados para el pollo.[17] Asimismo, Winston Shelton, antiguo amigo de Sanders, afirmó que la receta secreta incluye pimienta negra de Tellicherry.[17]
Está ampliamente documentado que Harland Sanders solicitó a Bill Summers, de Marion-Kay Spices, en Brownstown, Indiana (Estados Unidos), que recreara su mezcla secreta de 11 hierbas y especias.[18] Sanders recomendó este condimento a los franquiciados por encima de la versión corporativa, al considerar que esta última había sido inferior debido a la falta de atención de la empresa.[18] Tras el fallecimiento de Sanders, KFC demandó a Marion-Kay en 1982, lo que derivó en la prohibición de vender su mezcla a las franquicias de KFC.[18] El condimento Marion-Kay continúa comercializándose bajo el nombre «99-X» y, según el biógrafo de Sanders Josh Ozersky, es indistinguible de la receta original de KFC.[18]
En agosto de 2016, el Chicago Tribune informó que Joe Ledington, residente de Kentucky y sobrino político del coronel Sanders, afirmó haber encontrado una copia manuscrita de la receta original del pollo frito de KFC dentro de un sobre guardado en un álbum de recortes.[19] El personal del periódico realizó pruebas culinarias basadas en dicha receta, las cuales requirieron varios intentos para obtener un resultado satisfactorio.[19] Uno de los principales inconvenientes fue determinar si la abreviatura «Ts» correspondía a cucharadas o cucharaditas.[19]
Tras diversos ensayos, se concluyó que el pollo debía remojarse en suero de leche, recubrirse una sola vez con la mezcla de empanizado y freírse en aceite a 350 °F (177 °C) en una freidora a presión hasta que adquiriera un color dorado. Dado que una freidora a presión resultaba demasiado grande, se utilizó una freidora profunda como alternativa. Asimismo, se afirmó que, con la adición de glutamato monosódico como potenciador del sabor, era posible obtener un pollo frito cuyo sabor resultaba «indistinguible» del pollo adquirido en establecimientos de KFC.[19]
La receta encontrada por Joe Ledington es la siguiente:[19]
Si bien Ledington expresó dudas sobre la autenticidad de la receta como la Receta Original, afirmó haber participado en la mezcla de dicha receta para el coronel Sanders cuando era niño y recordó que la pimienta blanca constituía uno de los ingredientes principales.[19]
12Whitworth, William (7 de febrero de 1970). «Kentucky∼Fried». The New Yorker(en inglés estadounidense). ISSN0028-792X. Consultado el 16 de enero de 2026.
↑Darden, Robert (1 de febrero de 2004). Secret Recipe: Why Kfc Is Still Cooking After 50 Years. Tapestry Press. pp.12, 57-58, 101, 159, 175, 211. ISBN978-1-930819-33-7.
↑Thomas, R. David (1992-10). Dave's Way(en inglés). Penguin Group (USA) Incorporated. ISBN978-0-425-13501-3. Consultado el 16 de enero de 2026.
↑Archives, L. A. Times (10 de septiembre de 2008). «KFC on lookout for fowl play». Los Angeles Times(en inglés estadounidense). Consultado el 16 de enero de 2026.
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