ФАРМИНГДЕЙЛ, штат Нью-Йорк – Рори Макилрой поначалу отсутствовал на праздновании.
Два года спустя после того, как он смело предсказал победу на Bethpage Black, бёрди-патт Шейна Лоури на 18-й лунке в воскресенье превратил комментарии Макилроя из самоуверенных в пророческие. Однако празднование началось без него.
Ликующий Лоури прыгал под восторженные скандирования многочисленной европейской толпы. Джон Рам обнял своего соотечественника и вице-капитана Хосе Марию Оласабаля – капитана последней команды, выигравшей выездной кубок в 2012 году, – который плакал у него на плече. Капитан европейской команды Люк Дональд наконец смог перевести дух.
Макилрой проиграл свой ключевой одиночный матч против Скотти Шеффлера со счетом 1-даун, и на мгновение показалось, что Европа может стать жертвой величайшего провала в истории Кубка Райдера. Проигрывая 12-5, команда США совершила камбэк, сделав исход Кубка Райдера настолько близким, насколько это вообще возможно.
Внезапно каждое очко стало решающим. Внезапно болельщики США оживились, скандируя в поддержку своей команды и подбадривая своих гольфистов, а не освистывая европейцев. Внезапно Макилрою пришлось полагаться на кого угодно, кроме себя.
«Очевидно, в конце было очень напряженно», — сказал Макилрой. «Это было немного стрессово».
Итак, Макилрой оставался на поле, перемещаясь между матчем Тиррелла Хаттона и матчем Роберта Макинтайра, пытаясь поддержать их одним своим присутствием. Даже когда патт Лоури, который обеспечил удержание кубка, был забит, он оставался там до финального матча, который принес Европе победу на грани: 15-13.
«Приятно быть правым. Я не всегда прав», — сказал Макилрой о своем предсказании. «Думаю, когда мы выиграли в Риме, мы начали движение к тому, что не делалось более десяти лет. Мы очень верили в нашу преемственность».
Помимо возвращения 11 из 12 игроков из Рима, в этой европейской команде есть определенная сплоченность, которую, возможно, трудно передать словами, но легко увидеть. Она проявляется в том, как гольфисты празднуют победу в лунке или матче, а также в том, как они реагируют на неудачи. Она ощутима, когда первым делом после важного пата они радуются моменту со своим партнером. Это очевидно, когда даже то, как они обнимаются, демонстрирует такую близость, которая указывает не на деловых партнеров, а скорее на боевых товарищей.
Гольф на 72 лунки в рамках PGA Tour требует огромной концентрации и сосредоточенности. Это индивидуальное соревнование, которое требует терпения и вознаграждает последовательность больше, чем агрессию. Форматы матч-плей и чередующихся ударов тоже требуют этого, но за последние два Кубка Райдера стало ясно, что, в то время как американцы рассматривают эти форматы как препятствия, которые нужно преодолевать с помощью таланта, европейцы видят в них возможность продемонстрировать свое единство (за это время они имеют счет 14-2 в формате «форсам»). Командная игра, несомненно, является их сильной стороной, и именно это позволило им как быстро вырваться вперед на этой неделе, так и остановить красную волну очков, которые принесли победу или ничью в 11 из 12 одиночных матчей в воскресенье.
Почти в каждом Кубке Райдера за последние 12 лет Соединенные Штаты имели преимущество в таланте. Именно это привело к их доминирующим победам на Whistling Straits в 2021 году и Hazeltine в 2016 году. Но даже в поражениях европейцы находили проблески радости, отчасти благодаря тому, как они воспринимают эту неделю.
«Недели Кубка Райдера — лучшие недели в нашей жизни», — сказал Дональд. «Я думаю, что те недели, которые мы проводим вместе, мы запоминаем и ценим больше всего из-за времени, которое мы проводим друг с другом. Большая часть моего капитанства состоит в том, чтобы создать такую среду, где эти парни, честно говоря, переживают лучшие недели в своей жизни».
Легко списать потрясающее выступление европейцев в первые два дня турнира на факторы, не зависящие от американцев.
«Они забили больше паттов», — неоднократно говорил Киган Брэдли.
«Удача была на их стороне», — сказал Брайсон ДеШамбо в пятницу.
Возможно, все так просто. Но снова и снова Европа доказывала, что это не так. Что важна как химия, так и данные. Что важны как эмоции, так и талант, и что важна точность как вне поля, так и на нем.
«Уровень профессионализма, который он демонстрировал нам последние четыре года», — сказал Джон Рам о Дональде. «Его внимание к деталям…»
«Его навыки общения…», — добавил Макилрой.
В воскресенье, когда кубок уже был в его руках, Дональд позволил взглянуть на то, как это все выглядит. Есть факт, что европейская форма была разработана по образцу того, что носили четыре предыдущие команды, выигрывавшие на чужой земле, но это только начало.
Дональд рассказал, что в гостиничном номере, где команда проживала на этой неделе, были щели в дверях, пропускавшие свет, поэтому их заделали. Он сказал, что постельное белье в номерах состояло только из простыней, поэтому его заменили, чтобы сделать его более комфортным для игроков. Он также сообщил, что они заменили шампунь в номерах на тот, что имел лучший запах и качество.
«Это просто требует времени и заботы, чтобы сделать все возможное, чтобы дать этим ребятам лучшую возможность», — сказал Дональд. «Вы хотите создать среду, в которой они смогут преуспеть».
Возможно, величайшим достижением этой конкретной европейской команды стало то, что под руководством Дональда они освоили баланс между подготовкой к осязаемым вещам – будь то точные пары, постельное белье, разница во времени или определение необходимых навыков для места проведения – и совершенствованием неосязаемого.
«Я чувствую, что это сила, сила группы, кто знает, что это такое, способность сосредоточиться, способность просто хотеть этого немного больше», — сказал Джастин Роуз, когда его спросили о том, что он стал лучшим паттером на Кубке Райдера второй раз подряд. «Ответ на ваш вопрос: я не знаю, кроме как значок и парни, честно говоря. Только это и имеет значение, честно говоря, значок и парни».
Поздним воскресным днем, когда удержание кубка и победа были уже в руках, Макилрой наконец поднялся на 18-ю лунку, покрасневший и совершенно измотанный. В течение трех дней он входил в горнило Лонг-Айленда с миссией, выдерживал насмешки и оскорбления американских болельщиков, и вышел из него оправданным и победоносным, готовый быть утопленным в толпе европейских болельщиков, которые ждали, чтобы скандировать его имя.
«Роооори! Роооори!»
Когда европейцы победили в Мединах в 2012 году, ему был всего 21 год, и он играл на своем втором Кубке Райдера. Теперь, в 36 лет, Макилрой, чемпион Большого шлема, оказался в центре еще одной выездной победы, словно идеальное завершение цикла.
«Мы всегда будем это помнить. Мы всегда войдем в историю», — сказал Дональд. «Будущие поколения будут говорить об этой команде сегодня вечером, о том, что они сделали, и как им удалось преодолеть одну из самых сложных сред во всем спорте, и это то, что вдохновляет меня, это то, что понимают Рори и все остальные 11 парней».
Когда Дональд закончил свой ответ, сидящий рядом Макилрой вытер слезы с глаз.
