Svi volimo priče o duhovima, vjerovali u njih ili ne. Oni koji vjeruju u njihovo postojanje u njima nalaze potvrdu svojih uvjerenja, dok skeptici nastoje sve racionalno objasniti. Ovom prigodom donosimo legendu s početka 19. stoljeća, koja govori o duhu koji je navodno godinama progonio obitelj Bell na zabačenom imanju američkog jugoistoka.
Doseljavanje Bellovih
Prema legendi, John Bell se sa svojom ženom i djecom doselio iz Sjeverne Karoline i nastanio na izoliranom području okruga Robertson, u blizini grada Adamsa, u državi Tennessee 1804.godine. Kupio je veliko i plodno zemljište uz Crvenu rijeku. Obitelj je prvih godina živjela mirno, a John je postao ugledan član baptističke crkve, a nakon nekog vremena i crkveni službenik. S vremenom se obitelj širila, a s njom i bogatstvo. No, 1817. godine počinju neobjašnjivi događaji. Obitelj je počela čuti čudne glasove koje su pratile još čudnije manifestacije nečije bestjelesne prisutnosti. Kako je vrijeme prolazilo, stvari su postajale sve gore, članovi obitelji bili su prestravljeni jer nisu nalazili logičan uzrok ovim događanjima. Ubrzo je ta nepoznata sila, navodno, dobila i glas. Za ova događanja se uskoro pročulo što je dovodilo brojne znatiželjnike na farmu, a što je situaciju samo pogoršavalo.
Teorije o duhu
O porijeklu duha kružile su brojne teorije. Neki su vjerovali da je riječ o duši roba kojega je Bell ubio, drugi da je to duh osobe koju je prevario u Sjevernoj Karolini. Najraširenija verzija tvrdi da je riječ o susjedi Kate Batts, s s kojom je Bell bio u lošim odnosima jer ju je prevario u trgovini robljem. Prema legendi, Kate se na samrti zaklela da će progoniti Johna i njegove potomke.
Brojne knjige su napisane na ovu temu, no sve se one temelje na knjizi koja je objavljena 1894. pod imenom “Autentična povijest slavne vještice Bellovih” (An Authenticated History of the Famous Bell Witch), Martina van Burena Ingrama, vlasnika regionalnih novina. Prema njegovom prikazu, duh je imao dvije misije: ubiti Johna i spriječiti njegovu kćer Betsy da se uda za susjeda Joshuu Gardnera. Idućih nekoliko godina Kate je navodno svakodnevno mučila obitelj. John i Betsy su trpjeli i fizičko zlostavljanje. John je s vremenom obolio i umro 1820. Njegova je smrti u Ingramovoj knjizi prikazana kao vještičjih ruku djelo. Na Bellovom je ormariću nađena kasnije bočica s nepoznatim lijekom, a iz njegovih usta širio se čudan miris. Da bi testirali što je unutra obitelj je ostatak napitka dala mački koja je odmah skončala, što bi značilo da Bell nije umro prirodnom smrću. No, teško je povjerovati da duhovi truju.
Raskid zaruka i vještičin odlazak
Godinu dana nakon očeve smrti, Betsy je raskinula zaruke. Kate se tada, navodno, oprostila od obitelji i obećala povratak za sedam godina. Vratila se, kažu, 1828. na nekoliko tjedana. Došla je u dom kojega je sada nastanjivao John Bell mlađi i dugo razgovarala s njim o prošlosti, sadašnjosti i i budućnosti. Nakon čega je obećala da će se vratiti za 107. godina tj. 1935. Prema Ingramu, farmu je posjetio i budući predsjednik Andrew Jackson. Njegovi konji, navodno, nisu željeli ući na imanje sve dok im to bestjelesni glas nije dopustio. Jackson je, prema knjizi, izjavio, nakon što je prenoćio na imanju:
“Radije bih se suočio s cijelom britanskom vojskom nego da provedem još jednu noć s vješticom Bellovih”.
No, povijesni zapisi ne potvrđuju da je Jackson ikada posjetio izolirani okrug Robertson. Njegovi boravci u Tennesseeju između 1814. i 1820. su dokumentirani, a da je doista tako nešto izjavio to bi mu zasigurno naštetilo u predsjedničkoj kampanji 1824. Danas se vjeruje da je John Bell bolovao od neurološkog poremećaja koji je uzrokovao slabost i probleme s gutanjem.
Ingramova knjiga upitne autentičnosti
Ingramova knjiga navodno se temelji na dnevniku Johnova sina Richarda, rođenog 1811., a koji je svoj dnevnik zabilježio tek oko 1846. Dnevnik je navodno prenesen na njegova sina Allena, a zatim je došao do Ingrama. No, nije potvrđeno da su ti dnevnici uopće postojali. Ingram je tvrdio da je Saturday Evening Post objavio priču o vještici Bellovih 1849., ali je tu tvrdnju morao povući zbog prijetnje tužbom. Mikrofilmska arhiva tog razdoblja ne postoji, no indicije ukazuju da je članak vjerojatno izmišljen.
Jedini povijesni izvor koji spominje događaje na imaju je Goodspeedova povijest Tennesseeja iz 1886./1887. u kojoj se spominju događanja na imanju Johna Bella povezana s natprirodnim fenomenima. U njoj pak nedostaju ključni podaci o ubojstvu Bella i umiješanosti Jacksona u priču. Vještica se navodno trebala vratiti 1935. godine, ali te se godine nije ništa dogodilo.
Moguća pojašnjenja
Događaj se može protumačiti kao pojava poltergeista koja je uznemirio obitelj Bell. No, kako ključni dijelovi priče dolaze tek iz Ingramove knjige, moguće je da su dodani radi senzacionalizma i profita koji je autor uspio izvući iz svoje knjige. Jedna američka vidovnjakinja nedavno se pozabavila ovim slučajem pa je iznijela teoriju da je Bella otrovao rob zbog seksualnog zlostavljanja koje je trpjela njegova kći.
Legenda na filmu
O ovoj je legendi snimljen film pod imenom “Opsjednutost”(An American Haunting), sa Sissy Spacek i Donaldom Sutherlandom u glavnim ulogama. Imanje Johna Bella danas je turistička atrakcija koja donosi dobit cijeloj tamošnjoj zajednici, a snimanje ovog filma je samo povećalo popularnost ovog mjesta. Misterij, stvaran ili izmišljen i dalje privlači pozornost.
Piše: Sonja Kirchhoffer
