Kada govorimo o serijskim ubojicama većinom je riječ o muškarcima dok su žene izuzetak. Danas ćemo govoriti o jednoj takvoj ženi, koja je zlostavljala i vlastitu djecu. Naizgled bila je riječ o jednoj sasvim običnoj i mirnoj obitelji iz susjedstva, koja je unatoč skromnim uvjetima u kojima je živjela, uvijek našla načina da pomogne prijateljima i obitelji u nevolji. No, da prema ljudima i njihovim životima ne možemo suditi samo na osnovu fasade pokazuje ova priča.
Naizgled skladna, obična obitelj
Michelle ‘Shelly’ Knotek je živjela naizgled stabilnim životom. Imala je brižnog muža tri djevojčica i živjela je u svom rodnom gradiću Raymondu, u američkoj saveznoj državi Washington. No, da su stvari bile daleko od idealnog, pokazat će vrijeme. Ova je obitelj možda bila različita od drugih po tome što je često pod svoj krov primala prijatelje i obitelji u nevolji, no zapravo su njihovi gosti nakon nekog vremena tajanstveno nestajali, a potom su svima plasirane priče, kako su se ti ljudi snašli i otišli živjeti dalje svoje živote. Prve su žrtve bile Schellyne tri kćeri koje je redovito zlostavljala, a u njihovom je zlostavljanju pomagao nekada i otac najmlađe kćeri.
Traumatično djetinjstvo
Shelly Knotek, djevojački Watson, nikada nije napustila Raymond, u kojem je rođena. Odrastala je uz više braće i sestara i majku alkoholičarku, a koja je u jednom trenutku samo nestala. Shelly je već u djetinjstvu počela pokazivati znakove sadističkog ponašanja pa bi mučila svoju mlađu braću. S vremenom je postajala sve gora, osobito nakon što je s trinaest godina saznala da joj je majka ubijena te je nakon toga počela izazivati požare, krasti, puniti vlastite cipele staklom, čime je očito davala do znanja da je željela nanijeti bol drugima i sebi. S petnaest godina lažno je optužila oca za silovanje te je otišla živjeti s bakom prije negoli je sa sedamnaest pobjegla s prvim mužem. Oni koji su joj bili bliski kažu da je svu svoju trojicu supružnika zlostavljala. Njezin je treći i zadnji suprug David Knotek bio građevinski radnik i veteran mornarice kojega je isto tako zlostavljala, ali je s vremenom i on postao sudionikom u maltretiranju.
Glumljenje ljubaznosti
Među žrtvama bio je i njezin 13-godišnji nećak Shane Watson, sin njezina brata. Kako je njezin brat završio u zatvoru, a žena mu je bila previše siromašna da bi se brinula o djetetu poslala ga je k teti. Njegovo zlostavljanje je počelo odmah, a stvari su se nakratko smirile kada je u njihovu kuću, poslije Shanea uselila Shellyna stara prijateljica frizerka Kathy Loreno, koja je ostala bez posla te se sukobila s obitelji, zbog čega je trebala pomoć. Dogovor je bio da će ona čuvati djevojčice, a zauzvrat će živjeti s njima.
Izgladnjivanje, prisilan rad, fizičko premlaćivanje
Shellyna ljubaznost nije dugo potrajala te je uskoro počela mučiti i svoju prijateljicu, koja nije imala kuda. Shelly ju je tjerala da radi gola, da pije sedative i spava kraj bojlera u podrumu, a pri tome ju je sustavno izgladnjivala. Ova je punašna žena u roku od nekoliko godina postala sjena nekadašnje osobe. U tom periodu izgubila je čak 45 kg, i ostala gotovo bez svih zuba. U trenutku napada bijesa moguće da ju je Schelly pretukla i ubila. No, njezin je suprug izjavio da se ugušila u vlastitoj bljuvotini. U svakom slučaju njezin se suprug David pobrinuo za tijelo. Spalio ga je, a potom prah posuo uz obalu oceana. Tako je Kathy “nestala” 1994. Kada bi ljudi pitali za nju, Knoteki su odgovarali da je odlučila s ljubavnikom, kamiondžijom otići na Havaje, ne bi li započela novi život na novom mjestu. Međutim, to nije bila jedina osoba koja je nestala u domu Kntoeka.
Ubojstvo nećaka
Sljedeći na redu je bio njezin vlastiti nećak Watson jer je pogrešno procjenio svoju sestrićnu Nikki te joj se povjerio da posjeduje dokazni materijal s kojim može raskrinkati svoju tetu, odnosno njezinu majku. Dijete je to prenijela majci. Time je bila zapečačena sudbina njezinog nečaka. David je tada dobio novi zadatak, a to je bilo ubojstvo dječaka. I učinio je i to, pucao je djetetu u glavu. Zbilo se to samo godinu dana nakon Kathynog nestanka. Nakon toga se David tijela riješio kao i ranije, dakle na obali oceana završio je djetetov pepeo. Djevojčicama je plasirana priča da je otišao raditi na ribarski brod na području Aljaske. Priča je teško “držala vodu” pogotovo zato što je Shelly kćerima rekla da je od Watsona na kraju dobila poklon. Djevojčice su znale da je to laž jer nije podnosio svoju tetu, njihovu majku.
Dolazak nove žrtve
Četiri godine nakon smrti Shanea u njihovu je kuću uselio njihov pedesetšestogodišnji prijatelj Ron Woodworth, veteran koji je imao problema s drogom. Njega je Shelly natjerala da skoči s krova, a nakon toga mu je otvorene rane zalijevala izbjeljivačem, i tjerala ga je da pije svoj urin. Veteran je umro 2003. Njega su nakon toga neko vrijeme držali mrtvog u hladnjaku. Kako je bila godišnje doba u kojem se nije smjela paliti vatra na otvorenom, Ron je pokopan u dvorištu. Starije djevojčice su, u međuvremenu, napustile kuću u kojoj je bila još samo najmlađa kći. Ona je sestrama rekla da su ubili Rona, nakon čega su je sestre nagovorile da prikupi dokaze s kojima će zajedno otići na policiju, a što se kasnije i dogodilo. Prijateljima koji su se raspitivali za Rona – Knoteki bi odgovarali da je dobio posao u Tacomi.
Skrb za umirovljenika
Još 2002. Shelly je dogovorila da će se brinuti za starijeg gospodina Jamesa McClintocka, koji je izgubio ljubimicu labradorku Sissy te je pao u depresiju i trebala mu je skrb, a zauzvrat je odlučio svoje imanje vrijedno 140 000 američkih dolara prepisati na Schelly. On je vrlo brzo nakon toga nađen mrtva u svom domu, a kao uzrok smrti navodi se udarac u glavu, kojega je možda zadobio kada je pao sa stubišta, ali isto tako možda je i Shelly tome “kumovala”. Policija nije uspjela njegovu smrt povezati s njom.
Konačno uhićenje
David i Shelly Knotek uhićeni su, nakon što su roditelje prijavile kćeri, 8. kolovoza 2003. Najmlađe kći (Tori) je nakon toga stavljena pod skrb starije sestre (Sami). David je osuđen na petnaest godina zatvora, ali je izašao nakon 13 godina te se zaposlio u tvornici za preradu morskih plodova. Schelly je osuđena na dvadeset i dvije godine zatvora, ali zbog uzornog ponašanja iz zatvora je izašla krajem 2022. David je zatražio sudsku zabranu prilaska svoje supruge. Sestre Nikki i Sami su sada u srednjim godinama i obje žive u Seattleu dok je njihova sestra Tori preselila u Colorado. Nikki nije oprostila svom očuhu jer je sudjelovao s majkom u njezinom zlostavljanju dok ostale dvije sestre jesu. One smatraju da je bio preslab i pod kontrolom njihove čudovišne majke. Shellyne kćeri su 2017. angažirale pisca Gregga Olsena da napiše knjigu o njihovoj majci jer su željele da javnost sazna kakva osoba izlazi na slobodu. Kao plod tog angažmana uskoro je napisana knjiga: If You Tell: A True Story of Murder, Family Secrets, and the Unbreakable Bond of Sisterhood (“Ako samo kažeš: Istinita priča o ubojstvu, obiteljskim tajnama i neraskidivim vezama sestara”). Na pitanje zašto nisu ranije reagirale na sve to što se događalo – novinari su dobili vrlo jednostavan odgovor jer su djevojčice bile “sretne” kada su roditelji maltretirali druge umjesto njih. To ne znači da nisu suosjećale sa žrtvama koje su trpjele nasilje.
Upravo ovaj slučaj jasno pokazuje da se o obiteljima ne može suditi samo po slikama na društvenim mrežama ili kratkim susretima na ulici. Ove tri sestre nastoje voditi što normalnije živote, pa tako Nikki se bavi slikarstvom, Sami zaštitom životinja i uopće ekologijom dok je Tori završila pihologiju i radi kao psihoterapet i tako pomaže drugima da se nose s traumama, a u čemu joj pomaže njezino traumatično iskustvo iz djetinjstva.
Piše: Sonja Kirchhoffer
